康恒明大軍逼近和陳康遇刺的消息傳來，固上城內外的空氣驟然緊張起來。

護聞行營周邊，商販們圍著士卒打探出兵的消息。

駐屯大軍出發，有時需要腳夫搬運貨物，坐商的貨物要提前清盤。軍士們各有消息，團練兵更是說法不一，但總得來說，戰爭的陰雲濃濃地籠罩在固上城的周圍。行營裡麵，團練兵大多數心事重重，仿佛明天就要上生死戰場似的，軍士們則務實得多，忙著安排上戰場前的諸多事務。王童登、杜吹角等將領們則加緊操練士卒。趙行德已經多次安排，眾將都估計大戰在即，陳康遇刺隻是加快了戰事的步伐。

八月河中，眼下正是秋高馬肥，天氣已經明顯降溫，再過一些日子，就是漫天飛雪的時節，屆時道路會極其難行。固上的深秋不似中原那樣喧鬨，有的隻是一片緊張。隨著軍令傳下，固上城大軍準備出征的節奏驟然加快。河中原有軍士和蔭戶團練兵都自備了厚實的裘皮棉襖，而大量工徒出身的團練兵則身無長物，他們禦寒的衣物全部要在出征之前征集準備完成，固上城周圍的寒衣的價格幾乎漲了一倍有餘。

大軍紮營固上城這些時日，關東出身的工徒和關西的軍士蔭戶相處已十分熟悉，就連固上城周圍做買賣的小販和營中軍卒也混熟了，連帶固上城周圍形成了數個不大不小的市場，甚至連茶攤子、戲圍子都開起來了。不知何時開始，市井流傳關於趙行德在關東諸多戰事的話本，正適應了當下的情形，也不知為何，竟在軍營內外流傳開了，關東關西的軍卒，無論從前是否跟隨趙行德打過仗的，也許是為了安撫自己大戰前惴惴不安的心理，愈發將趙行德這個行營大帥敬若神明。

牛馬市旁邊熱茶攤子剛散去一場說書話本，軍卒和百姓臉上還帶著興奮和熱氣。

這說書先生講的是趙上將軍率部北伐，收複河南的故事，不但在來自關東的團練士卒引起了共鳴，也讓飽經戰亂的河中蔭戶感同身受。恰好上將軍執掌護聞行營，眾士卒聽書興奮之餘，心下也有些寬慰。三三兩兩人，有的還一邊走一邊議論甚至爭論。

“北伐的事情，哪有那麼簡單！”許孝蘊一邊走一邊搖頭，他是親曆者之一，低聲抱怨，“前方後方，無不牽動，這些說書的，簡直要把陳相、鄧相都說成是泥塑木雕了。”

“黎民百姓，哪裡分的那麼清楚？”馬援笑道，“話本不都是這個套路？”

許孝蘊號稱“鐵麵禦史”，過去常與人冷臉，但在護聞行營這個特殊的環境裡，到是和馬援、馮糜這幾個身份相類的宋國幕僚軍官熟悉起來，平常有些腹誹也不藏著，幾個人平常各忙各的，閒下來時，便邀約聚上一聚，說說關東官話，聊解思鄉之情。

“看著熱鬨，”許孝蘊搖搖頭，“樹大招風，對趙大人並非好處。”

他站起身，象征性地撣了撣衣袍屁股上的灰塵，隨軍日久，潔癖早不複存在。

“說起來，”馮糜感慨道，“你們有沒有覺得，統帶大軍這些日子，趙大人也越來越像是廟堂裡的神像一樣，越發威嚴，讓人心生敬畏，可是不容易讓人親近，”他頓了一頓，似乎覺得話語中有所不妥，“可仔細想來，趙大人坐臥出行，接人待事，和從前並沒有什麼不同？剛才聽許大人一說，到仿佛是這滿營裡的軍民從心底裡對他奉若神明，就好像給廟裡的菩薩塗上一層層金身似的，他人雖然沒怎麼變，但旁人眼中的趙大人卻已經不可親近了。”

“奉若神明，望若神明啊！”馮糜嘿然一聲，將杯中一飲而儘，不再說話。

“不止你一人覺得，隻不過，如此才是應該吧，”馬援點點頭，搖頭道，“這大營內外軍民超過十萬人，趙大人日理萬機，接觸將官軍卒何止千人萬人，他再待兵如子，總也是個活人，不能真正像個菩薩一樣，分出千手千眼。普通士卒見上將軍一麵已是難得。這大營中多少事，蒙上將軍垂問，將佐稟告事務，多數隻能有三言兩語的吩咐叮囑，看似高高在上，其實是上將軍日夜繁忙，實在是顧不過來。”他嘿嘿笑了兩聲，“說句犯上的話，上將軍若真是學吳起吮疽的樣子，我等也不敢再親近他。”

“說什麼怪話呢？”許孝蘊反而怕了，笑罵道，“也不怕大人扒了你的皮。”

另二人隻嘿嘿一樂，他們三人自跟隨趙行德以來，可謂出生入死，彆的不說，光在水師遇到狂風暴雨，就有多少回，自量和趙行德早已超出普通上官和僚屬的關係，這幾乎怪話，彆說是背後，就是當著趙行德的麵前也說的。

許孝蘊見二人不以為意，臉色一正，低聲道：“你以為隻趙大人如此麼？”

“以許某所見所聞，陳相、鄧相，連夏國出來見過一麵的張上將軍，哪個廟堂的大人物不是如此。”他歎了口氣，“人非草木，孰能無情，聖人亦不能免俗。像陳相、鄧相、趙大人這種人物，見過的人何止千千萬萬，哪能各個都記在心裡。隻不過，若相見得早，特彆是跟隨於未起之時，便是進了他心裡，站住了位置，跟隨得晚，再要擠進去，就非得是十倍百倍的功夫才能。這不不是前麵的部屬多麼能乾，後麵的不堪任用，隻不過人心念舊，先來後到而已。彆說我們這些人跟隨趙先生的，是不是真的有多麼大才乾。哪怕是本朝太祖，所謂義社十兄弟之屬，開府建節的，難道個個都是人中龍鳳，也隻不過是先來後到罷了。”

他說完這一大段，舉杯將杯中茶湯吟儘，看向二人。

“許兄說的是，我等，”馮糜正色道：“與趙大人禍福與共。”

“這是當然，”馬援笑道，“心裡明白，揣在肚子裡就得了。”

三人哈哈一笑，剛才把話說開，反而痛快，一起站起身來，晃晃蕩蕩往軍營回去。

八月初五，固上城附近下起了入秋以來第一場雪，寒冷的天氣似乎驟然而至。

隨著鵝毛般的大雪落下，大軍駐地周圍的商販和牧民似乎一夜之間消失了許多，白雪皚皚將固上城周邊的山脈和高原全都覆蓋起來。此時尚未入冬，天氣也沒有完全變得嚴寒，但按照往年的經驗，不久之後，在長達四五個月的秋冬季節，大學會斷斷續續的下，而且，這幾年以來，下雪的日子也一年比一年長。托大夏朝廷之福，河中蔭戶尚能溫飽，漫長的冬天還能接一些工坊放出來的散活兒，若是大夏建立之前，這種凍死人的天氣，荒野上早就是哀鴻遍野了。

大雪也讓固上城軍營裡多了一種肅殺之氣，各種出征的準備愈發緊張。

趙行德的大營裡，眾將領愈發匆匆忙忙出入，一道道軍令從趙行德的中軍大帳傳向各個營盤，又傳向各個營帳，因為天氣轉寒，營中配發石炭。團練軍卒們大部分都是血氣方剛的青壯，輕易舍不得用炭火，隻靠氣血抵擋帳篷外刮進來的寒氣。而經驗豐富的軍士則指導團練兵儘可能多攜帶一些取暖石炭，河中的秋冬行軍，有時候在茫茫戈壁灘裡找不著柴火的時候，可是真會凍死人的。

八月初七這日，趙行德召集眾將，正式部署大軍出征之事，除了趙行德自領護聞行營向康居行軍，正麵迎戰康洪明大軍之外，王童登彆率一部遊離大軍在外，一方麵為大軍前鋒，一方麵也為大軍警戒。因為行軍之中溝通不便，部署完成後，趙行德獨留下王童登再做謀劃，眾將一邊打趣向王童登恭喜，一邊匆匆回去做出兵前的準備。

“康恒明要來，”趙行德沉聲道，“我就迎上去，粘住他，河中破局關鍵，還要仰仗你。”

“不是為大軍左右清掃道路麼？”王童登眼神微亮，又有些疑惑道。

馬援則暗暗想到，護聞行營大軍八萬人，而康恒明大軍十五萬人，原本就是敵眾我寡，趙行德這一下又將一萬五千精銳分給王童登，中軍議事之時，眾將原本以為這是為大軍左右遊蕩清掃側翼，眼下趙行德卻似另有打算，如果分兵的話，趙行德本部就僅僅剩下六萬餘人，連康恒明所部兵力的一半都還不到，這仗可怎麼打？

“叛黨起事之後，河中之地人心紛亂，”趙行德道，“但大致說來，康恒明和陳昂將陛下圍困在大宛城，因陛下威望隆重，陳昂不敢委托他人，隻能親自在大宛城下督戰，而康罕之難以倚重，康恒明不得不親自領兵出康居城朝我而來，由此可見，除了他兩個為首的，河中叛黨無人能挑起大梁。這到正是你們的機會。”

“卻又如何？”王童登悶聲道。他乃大軍中的騎將，衝鋒陷陣是把好手。但對戰事大局的把握，卻不若趙行德這樣常年累月獨領一軍在外的，甚至沒有馬援這些參謀軍官出身的敏銳。馬援卻是眼睛一亮，仿佛意識到什麼，卻又模模糊糊，說不出來。

“早先說過，叛黨起事以來形勢，河中乃敵我共有，而我們要做的，就是打破它。”

趙行德帶他二人走到懸掛的地圖跟前，指著大宛城所在的位置。

“現在陛下將陳昂拖在大宛城下，康恒明又衝著我而來，你部全都乘馬，可以奇兵突進，大張旗鼓，放出消息迷惑叛軍耳目，一說是要進攻康居，搗毀叛黨老巢，一說是要馳援大宛城將陛下救出，而實際上，”趙行德沉聲道，“這兩處敵軍必然防護重重，甚至會排除偏師過來攔截，你們真正要衝過去，定是要一番血戰的。可是，你們卻隻是虛張聲勢，叛軍若來攔截你，你就憑借馬力脫離他，在康居和大宛之間徘徊遊走，仿佛舉棋不定，又仿佛畏戰逡巡一般。而實際上，這段時日，行軍司和軍情司會配合你們，各地忠於陛下的軍士也會為你們提供指引，大軍所過之處，必將河中各地支持叛黨的勢力掃除一遍，交給當地的軍士鞏固起來。”