船在海上又行了三天,天色微黑時,舵手扭轉船帆換了方向往接近桂州府的方向行進。韓霽指著遠處的陸地說:“生活在這個地方的人狡詐,長相跟我們不大一樣,心性也不同,心貪身懶,我們不跟他們打交道。”

海珠暗暗比照著,心裡有了衡量,原來狡詐狠辣的心性是隨了根。

晚上船飄在海上,天色大亮了才靠近大理的渡口,瓊崖蠻荒,島上的島民生活的原始氣息濃厚,大理則相反,這裡不比廣南荒涼,色彩明豔,人很精神,對待外來的船隻,他們眼裡帶著挑剔。

船錨落定,渡口的官兵上船查船,韓霽拿出一方令牌,先帶著海珠下船。

渡口的漁船正要出海捕撈,當地的漁民挑著眼打量下船的兩個人,海珠對上他們的眼睛微微笑了下,她握著韓霽的手四處打量,這裡植被茂盛,草多花也多,空氣裡都帶著草木香,而非海水的鹹濕味。

“此處蛇蟲多,大家不要亂走動,更不要跟人發生衝突。”船上的管事交代行商,又囑咐說:“晚上最好回船上睡,遇到事來渡口商議,不要跟人往偏僻的地方走。船隻在渡口停五天,五天後不管人到沒到齊都是要開船的。”

海珠看韓霽一眼,他扯了下嘴角說:“我們此行過來就是商人,沒有優待。不過我們隻要不惹事,當地的人也不找事,你儘情玩。”

“我好像聽你娘說起過,她要從大理采買玉石?”海珠問。

“對,我這趟過來是帶著任務來的,要去采石場看看石料,若是談妥了就買半船回去。”頭頂飛過一隻色彩斑斕的鳥,韓霽躲了一下,怕它拉屎拉頭上。

迎麵走來一個肥壯的男人,他脖子上纏著一條活蛇,蛇尾翹起,嘴裡還吐著信子,韓霽拉著海珠側了一步給人和蛇讓路。

海珠瞟了兩眼,什麼都沒說,她跟韓霽先找地方吃飯。這裡近海,還是海鮮為多,食肆裡的夥計先端來一盤生蠔,海珠撬一個沾著蘸汁嘗了一個,酸溜溜的蘸汁酸得她眯眼,酸味淡去,她又覺得滋味還不錯,但也不敢再吃了。

“我們今天先去采石場吧。”她說。

“不先逛逛?”韓霽問。

海珠搖頭,這裡的環境太陌生了,也沒有熟悉的人,初來乍到她也不知道要去哪裡逛,還是先辦正事為好。

“采石場離這裡遠,待會兒我找人問問,我們騎大象過去。”正好食肆掌櫃從門外進來了,韓霽招手喊她,先給一角銀子再打聽:“女掌櫃,你可知誰家有大象?我要租三頭象去大墟的采石場。”

“我兄弟就有,每頭象一天二十兩銀子,或是一匹綢緞。”

韓霽點頭,說:“你去喊吧。”

飯後他去渡口喊上八個侍衛,再到食肆門口,三頭長鼻子大象已經等著了,象牙堅硬又尖銳,看著就是不好惹的,然而卻淪為了人的坐騎。能馴服這等大家夥,韓霽絲毫不敢小瞧大理人。

養象人拿來高凳,拍著腳蹬跟客人示意,他踩上凳子又踩著

腳蹬爬上象背,從頭到尾大象都很溫和。()

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象倌搖頭。

“他聽得懂但不會說你們那邊的話。”食肆掌櫃解釋,催促說:“趕緊坐上走吧,現在動身晚上能到大墟。”

韓霽先踩著腳蹬爬上象背,又彎腰拽著海珠的胳膊拖她上來,八個侍衛也先後爬上另外的兩頭象的背上。象倌檢查一番,他坐在頭象的脊背上,吆喝一聲,大象邁開粗壯的象腿出發了。

海珠注意到大象路過的地方,地上石塊兒顫動,擺攤賣水的老阿婆看見大象過來,推著木車先避開。

“感覺怎麼樣?”韓霽問。

“非常好。”視野高,樹梢就在頭頂,海珠俯身避開樹枝,她往下看一眼,-->>