第2章2“亞曆山德裡亞號”的公共休息室是間圓形的船艙，位於飛船中部。克拉拉覺得這裡更像是高檔酒店的大堂，而不是什麼科學遠征隊的公共休息室。雷蒙德·巴爾福正站在艙室靠前的位置，他的機器人楚格則靜候一旁。溫特教授坐在一張低矮的長靠椅上，捧著馬克杯喝熱飲。她對麵坐著一個年輕男人，一頭稀疏的頭發梳到腦後，滿臉目空一切的表情。隻見他把兩隻腳都架在矮茶幾上，還朝教授眨了眨眼睛。艙室裡還有另外兩個人：一個年輕女人，留著一頭順滑的黑發，穿著同樣的連體服；還有一個麵色蒼白、緊張不安的男人，懷中緊緊抱著一台平板電腦。“好了，”巴爾福宣布道，“既然我們都已到齊，那就讓我正式介紹一下各位吧。”克拉拉來到那個抱著平板電腦、緊張兮兮的男人旁邊，找了張扶手椅坐下；博士則站到能看見所有人的艙室角落，叉著胳膊靠在牆上；溫特教授小聲咕噥著她還有更重要的工作要做，開這個會簡直是浪費時間；而兩隻腳架在茶幾上的男人則對她露出了壞笑。“你們都認識我了……”巴爾福開口道。雖然克拉拉在半小時前才第一次見到他，可她能看出這人屬於什麼類型：或許年紀已不輕了，但外表卻很年輕，衣著講究，腰纏萬貫。他模樣並不醜，甚至算得上有些過於俊俏了，她懷疑那是因為整形手術或類似的未來科技。他的牙齒完美無瑕，有一雙寶藍色的眼睛，頭上的金發蓬亂卻有美感。“我的全名是雷蒙德·魯奧因·巴爾福三世，大家可以叫我雷或小雷。歡迎來到‘亞曆山德裡亞號’，希望各位都有足夠的時間放下行李、熟悉環境。飛船結構很簡單，如果有問題請隨時提出。希望大家都以朋友相待，或至少能很快成為朋友。因為接下來這幾個星期，我們將一起度過。”他露出愉快的微笑，卻隻得到了沉默的回應。看來破冰不太順利啊，克拉拉心想。“我為大家準備了任務數據平板，”巴爾福繼續道，與此同時，楚格開始儘職儘責地給每個人派發小平板，“裡麵包含有‘亞曆山德裡亞號’詳細的信息和任務參數；更重要的是，裡麵還包含科研團隊和機組成員的名單及相關信息。”克拉拉輕觸屏幕，上麵立刻跳出一幅全息影像，各種圖標浮在空中。她點了其中一個，原來是登船人員的名單：資助人：雷蒙德·巴爾福科研團隊：泰貝莎·溫特 - 團隊負責人馬爾科·斯普裡特 - 考古學家塔尼亞·福萊希 - 醫師、地外生物學家路易斯·克蘭默 - 天體物理學家機組成員：丹·雷克 - 船長傑姆428號 - 領航員米奇·凱勒 - 輪機長哈雷·霍布森 - 機師“我是那份名單上最不重要的人。”巴爾福繼續道，“整個探索任務實際上要倚仗一個人——泰貝莎·溫特教授。”泰貝莎·溫特尷尬地對周圍鼓掌的人群揮了揮手。“叫我蒂比就好，”她說道，“隻有長輩責備我的時候，才會叫我泰貝莎。”“女士們，先生們，”巴爾福接過話頭，“請允許我向大家正式介紹這位新地球大學太空研究領域的名譽教授。大家想必都知道，教授是古費羅種族研究領域極負盛名的專家，甚至可以說是最具權威的領袖。蒂比曾擔任伽倪墨得斯石碑專項研究的翻譯組長，就是她發現並標記出了費羅之路。”博士全神貫注地聽著，若有所思地抿著嘴。他銳利的雙眼沒有放過任何細節。當巴爾福提到費羅之路時，克拉拉發現他的眉頭擰得更緊了。“或許蒂比能給我們科普一點兒背景知識，”巴爾福提議道，“再介紹介紹自己的團隊成員。”“老實說，我這人不怎麼會說話，”蒂比站起來說道，“更適合對著一摞外星書籍，處理翻譯項目。”她轉身對著所有人，雙腳擱在矮茶幾上、目空一切的男人仔細打量著她。他顯然很欣賞自己所看到的這個女性。“那我就給大家上節簡短的曆史課吧。”蒂比開口道，“數百萬年前，宇宙間曾有一個種族，名叫費羅。如今他們已經徹底滅絕，但還是留下了一些東西，使我們得以知曉這些人的存在。整個星係都能找到費羅人的遠古遺跡，人們還發現了各種不同的高科技化石。一切證據都表明，宇宙曾經存在一個高度發達的文明，可以肯定他們能夠進行太空旅行。不過，費羅人的特彆之處在於，他們依靠蟲洞穿梭宇宙。最為有趣的是，費羅人還製作了一幅記錄所有蟲洞的地圖，那是一個縱橫交錯的巨大時空通道網絡，範圍覆蓋整個宇宙。此前從未有人找到過那個網絡，因為費羅人十分注意保守他們的秘密。”“那你是怎麼找到的？”博士問道。“正如巴爾福先生所說，我參與了伽倪墨得斯石碑的專項研究。那是費羅人建造的石碑，或者說，是石碑的殘骸。十年前，我們在木衛三上發現了它。”博士點了點頭，仿佛蒂比隻是印證了他早已知道的事實，“我當時就在那裡。”他聳起肩膀抖了抖，“太冷了。”“非常冷。我們在極地冰冠上往下挖了足足一千米才找到石碑。石碑上有銘文，那是文明高度發達時期的費羅符號，保存得非常完好，可謂所有破譯者夢寐以求的寶藏。把石碑挖出來後，我埋頭研究了六年。其間，我們有許多發現：費羅人的生物數據、技術方案，你能想到的，他們都保留了下來。”“還有一幅蟲洞的地圖。”“還有地圖，沒錯。”“可真方便。”博士說道。“並非如此，因為大部分蟲洞都消失了。某種自然形成的奇點坍塌引起了遍及星係的連鎖反應，近百萬年間，通道一個接一個封閉了。簡而言之，它們已經不複存在。”“除了這一個，”博士說道，“我們的目的地。”“沒錯。”一臉嘲諷的年輕男人說道。他把雙腳放下來，在座位裡轉身去看博士和克拉拉，“此時就輪到我登場了。”“你是？”“馬爾科·斯普裡特。你可能聽說過我。”“沒有。我應該聽說過嗎？”馬爾科皺起了眉。“搜尋‘迦太基號’？”他提示道。克拉拉看了看馬爾科·斯普裡特，又看了看博士。“‘迦太基號’是什麼？”她不解地問。馬爾科吃了一驚，“你從來沒聽說過‘迦太基號’？”“我們離開地球很久了。”克拉拉回答。“起碼有半個小時。”博士咕噥道。“就像我剛才說的，”馬爾科繼續道，“此時就輪到我登場了。‘迦太基號’是一艘深空探索飛船，一個多世紀前突然消失，引起了軒然大波。它當時正在測繪星係的邊際，卻突然就從太空中消失了。船上有七十七名成員，每個人都杳無音訊。”“你覺得它掉進那個蟲洞裡了？”克拉拉問道。“根據飛船收發器的信號顯示，‘迦太基號’最後出現的地方，正好跟蒂比地圖上的蟲洞重合。所以，我認為那正是‘迦太基號’的遭遇。”馬爾科突然在座位上探出身子，神色變得異常堅決，“‘迦太基號’的曆史——它經曆過什麼，去了什麼地方，這些對我真的很重要。”“為什麼？”“因為‘迦太基號’的船長是凱特琳·斯普裡特——我的母親。”“啊，”博士開口道，“你媽媽有可能將‘迦太基號’無意中開進了費羅人的舊蟲洞裡，它有可能跑到了仙女星係，船上那七十七名成員可能還活著。”馬爾科點了點頭，“是的。”“所以，教授的蟲洞地圖和你對‘迦太基號’消失事件的關注，最終把你們引到了……雷蒙德·魯奧因·巴爾福三世這裡？”博士皺了皺眉，“我好像不太能看出這有什麼聯係。”“僅憑我們自己無法負擔這樣的任務，”蒂比承認道，“費羅人在星係史前研究領域屬於冷門，‘迦太基號’雖然出名，但隻是馬爾科的私人興趣。”馬爾科聽到“私人興趣”，頓時生了氣，“事實上，遠不止私人興趣那麼簡單。”“可你確實有私心。”“我在完全不同的場合聽說了蒂比的費羅人研究，以及馬爾科對‘迦太基號’的關注。”巴爾福解釋道，“於是我就主動給他們牽線搭橋，並決定出資主動做一個對兩人都有幫助的項目。”“如果說蒂比和馬爾科是這趟旅行的主導者，”身穿亮黑色修身連體服的女人接過話頭，“那路易斯和我就是被專門雇來做助手的。你們好，我是塔尼亞·福萊希醫生，‘希望’的‘希’。這位是我們這兒的‘靈魂人物’路易斯·克蘭默。”克蘭默猶豫地點點頭，舔了舔嘴唇，一句話都沒說。他看見克拉拉對自己露出微笑，便立馬將目光轉向了手上的數據平板，胡亂操作起全息影像來。“如果有人得了太空病，我就是你們最可靠的保障。”塔尼亞說著，看了一眼克蘭默，又補充道，“路易斯，你可彆離我太遠哦。”克蘭默擠出一個淡淡的笑容，但還是沒有說話。“那你們倆呢？”塔尼亞看了看博士和克拉拉，然後用精心保養的手指點了點數據平板，“你們沒在名單上。”“我還以為他們是供機上娛樂的呢。”馬爾科一臉壞笑道。“娛樂？”博士重複道，一臉驚駭的表情。“你懂啊……你的衣服什麼的，看起來就像個變戲法的。”博士低頭看了一眼自己的黑色長大衣和修身長褲，“告訴你們多少遍了，這叫極簡主義！”“好啦，彆生氣，親愛的。”塔尼亞淘氣地笑著說道，“你們到底是誰？”“我是博士，但跟你那種專攻醫學的不一樣。”“那你是專家嗎？”“說了你都不會信。這位是克拉拉·奧斯瓦德，我的助手。”“我不是他的助手。”克拉拉反駁道。“不是我的助手，”博士糾正道，“是我的……”“朋友？”克拉拉提議。“同伴。”克拉拉聞言揚起了一邊的眉毛，博士則衝她聳了聳肩，仿佛在說：“不然你要我說什麼？”“既然我們都彼此認識了，飛船也上路了，”巴爾福宣布道，“不如咱們就乾一杯吧。楚格？”“先生。”巨型機器人動作靈巧地托起一盤香檳酒杯向克拉拉走去。克拉拉嚇了一跳，但還是高興地拿起了一杯酒，“謝謝你。”楚格穿梭在大堂中，向每個人獻上托盤，直到所有人手上都有了香檳。巴爾福舉起酒杯，“為費羅之路和‘迦太基號’最後的航行乾杯。”他們碰杯喝了酒。克拉拉發現塔尼亞·福萊希一口乾了杯中物，並示意楚格再來一杯；路易斯·克蘭默則幾乎沒碰他的酒，甚至看起來還頗為不適。楚格重新倒滿了塔尼亞的酒杯，她接過去又喝了一口，“那麼博士，你對此次探索的興趣何在？”博士開始繞著會議室的邊緣踱步，“我的興趣何在？當然，我對費羅人的曆史十分著迷，也很好奇‘迦太基號’的命運。不過老實說……兩者都不重要。”現場突然陷入了尷尬的沉默。博士停下腳步，清澈逼人的眼眸依次審視著每一個人，“我是時空旅行的專家。事實上，我是很多領域的專家，不管是金星合氣道還是悠悠球，你永遠不知道什麼時候就能派上用場。不過，我可以告訴你們，我來這裡是為了讓你們免受未知的威脅。因為不管那蟲洞的另一頭是什麼——”博士豎起修長的手指隨便指了個方向，但克拉拉懷疑那就是蟲洞的位置，“它絕不是什麼好東西。事實上，它將意味著死亡和災難。”“什麼？”巴爾福差點被一口香檳嗆住。“胡說八道。”馬爾科·斯普裡特啐道。“他不是什麼魔術師，”塔尼亞·福萊希說道，“他是個瘋子！”克拉拉很是尷尬，有時博士的言行著實讓人手足無措，“博士是說……呃，他對這種事情非常有經驗。他曾經遇到過……很多怪物。”這句話毫無說服力，克拉拉說完就咬住了嘴唇，以免自己繼續丟人。“你們倆都是瘋子。”塔尼亞說道。“博士，你要求加入團隊時，可沒跟我提過怪物這個詞。”巴爾福有些氣惱，“你對我說蟲洞不穩定，警告我這次行動有危險，可從沒提過什麼怪物，隻說你是時空旅行的專家，能夠為這次遠征做科學顧問。”“我是說過，而且那是真的。我之所以沒提怪物，是因為不想讓你退縮。”“你到底有什麼資質，博士？”蒂比·溫特質問道。“什麼怪物？”路易斯·克蘭默小聲問道。這是他第一次開口說話。博士指了指克蘭默，“啊！今晚頭一個明智的提問！”馬爾科忽地站起身來，“不想聽他胡言亂語了，我要回去睡覺了。”“楚格會領你到休息艙。”巴爾福飛快地說。機器人高聳在馬爾科旁邊，“能請您跟我來嗎，先生？”“那還不快走。”馬爾科嗆了一句。他語氣生硬地對其他人道了晚安，瞪了一眼博士，然後跟著楚格離開了休息室。“馬爾科·斯普裡特掌握的信息對此次任務十分重要，”蒂比歎了口氣，抬起一隻手揉著疲憊的雙眼，“我們花了很大的工夫才把他手頭‘迦太基號’的信息與費羅地圖匹配起來。”“馬爾科可能並不想這麼無禮，”巴爾福寬容地說道，“隻是‘迦太基號’的命運對他來說太重要了。我想，那已經成了一種癡迷。”“是嗎？”博士回應道，“真有意思。”“到達蟲洞前，我們最好都睡上一覺。”巴爾福向所有人道過晚安，也離開了休息室。“你還沒解釋是什麼怪物呢。”路易斯·克蘭默提醒道。“可憐的老路易斯，”塔尼亞笑道，“他本就討厭太空旅行，現在又多了怪物這種東西。”“我得了太空病。”克蘭默解釋道。他沒碰香檳，而且臉色慘白。隻見他搖搖晃晃地站了起來，“我覺得有點不舒服，最好現在就躺下來。”“如果你要吐，可彆吐在我房間門口，”塔尼亞告訴他，“吃兩片我給你的藥，明早再來找我。”克蘭默沒再說話，而是快步離開了休息室，一隻手還捂著嘴。“派對就到此為止啦！”塔尼亞說著，一口氣喝掉了剩下的香檳，起身準備離開，“在事情失控之前，我最好也去睡上一覺。明早再來找我吧，可千萬彆太早。”她對克拉拉眨了眨眼，隨後大步走出了公共休息室。最後隻剩下博士、克拉拉和蒂比·溫特。“你說的怪物到底是什麼？”蒂比問博士，“費羅人嗎？我猜他們長得不像人類，但那並不代表他們就是怪物。”“怪物並不是以外表來界定的。”博士回答道。“可能吧。不過，不管他們長什麼樣，或是做了什麼，他們都曾是高度發達的種族，擁有極為鼎盛的文明。從技術上講，早在費羅人滅絕前，他們就遠比我們先進了。我無法相信他們是怪物。”“我可沒說他們是。”博士告訴她，“不過，他們利用多維空間建起了龐大的跨星係通道網絡，最後又匆忙將其關閉了。你覺得那是為什麼？”“不知道。但我們馬上就有機會探明真相了。你記得吧，他們留了一個蟲洞。”“對，他們是留了。”博士從容地對上她冰冷的視線，“但你有想過是為什麼嗎？”“那就是為什麼我會站在這裡。”蒂比撇嘴一笑，“所以，現在要想把我嚇跑已經有點晚了，你不覺得嗎？晚安。”她說完便與博士擦肩而過，離開了休息室。克拉拉縮了縮脖子，“希望他們彆做噩夢。”“我倒是希望他們做噩夢，”博士回答道，“說不定能幫他們準備好麵對前路。”