祁王府,世子所。

日頭正當空，是一天中棚溫最高的時候。棚外天寒地凍，棚內熱如盛夏。

榮賀隻穿了一層中衣蹲在大棚裡,黃瓜藤上結滿了小黃花，順著藤蔓，他已經發現了好幾顆拇指大小的黃瓜幼崽，剛發現時興奮的叫了出來，怎麼看也看不夠。

花伴伴一手拿帕子擦額頭上的汗，一手替他打著蒲扇：“世子,咱回屋吧,都看了半個時辰了，萬一中暑就不好啦。”

榮賀充耳不聞,反問花公公：“懷安怎麼還沒來？”

此時有人在棚外招手,花公公出去了，片刻回來，對榮賀道：“世子,沈公子家裡有客人，脫不開身。”

“太可惜了。”榮賀替好友惋惜：“什麼客人比黃瓜還重要？”

……

沈宅,謝韞和芃姐兒的新鮮勁過去,很快對飛行棋沒了興趣——她們找到了新的樂趣。

月亮正在馬廄裡百無聊賴的蹭癢癢，忽見不遠處,它的小祖宗正邁著小短腿朝它走來，小祖宗身邊居然還帶著一個更大號的小祖宗？！

馬蹄向後退了兩步，瞳孔放大，驚悚凝視：你們不要過來啊！

不多時，月亮挺括有型的胸肌前垂下兩條潔白的長辮子，左右各係一個粉色的蝴蝶結,頭頂梳了兩個揪髻，飄著彩帶，因為紮得過緊眼睛都變了形……

馬臉寫滿了生無可戀。

懷安對著月亮打躬作揖：兄弟你暫且忍一忍，千萬彆亂動，要是傷著她們，咱倆誰也沒有好果子吃。

兩個女孩相當得意自己的作品，芃姐兒奶聲奶氣的問：“哥哥，好不好看？”

懷安揣著小手在風中石化。

“不好看嗎？”謝韞跳下杌子，遠遠看了一眼，遲疑道：“要不拆了重梳吧？”

“好看！”懷安忙道：“特彆好看！”

兩人站在馬廄前端詳片刻，終於滿意地說：“確實不錯。”

懷安擦擦額角滲出的汗。造孽啊！剛剛是什麼讓他覺得種菜不好玩的？

月亮終於躲過一劫，重重的打個鼻響，抖抖鬃毛，兩團揪髻紮的很牢，直愣愣的朝天聳立，在日光下泛著耀眼的銀光。

日頭偏西，韓氏準備告辭離開，王媽媽來叫孩子們回上房。

謝韞對母親道：“娘，這是小哥哥送我的禮物，可以拿嗎？”

韓氏見女兒拿著個奇奇怪怪的小包，還可以背在身上的，便問：“這是什麼？”

“是書包，可以裝書和玩具。”謝韞道。

韓氏笑道：“有沒有謝謝哥哥？”

“謝過啦！”謝韞脆生生的說，懷安也點頭替她作證。

……

臘月初八，天上零星飄著幾片雪花，懷銘帶著懷安來到雀兒山，撩開車簾，便可見群山連綿，煙霧繚繞。

兄弟倆穿著厚厚的毳毛披風，帶著暖耳，裹得嚴嚴實實的。懷銘指著窗外對他說：“雀兒山一帶土地不夠肥沃

，所以一直荒著，現在劃給流民開荒屯田。”

懷安點頭表示理解，肥沃的田地哪裡輪得到流民耕種。

“大哥，我常聽大人們說起小閣老，那是個什麼官兒，幾品？”懷安問。

懷銘笑道：“小閣老沒有品，隻是官場上對首輔兒子的一種習慣稱呼。”

“原來是這樣……”懷安恍然大悟：“也就是說，如果爹爹做了首輔，我們也是小閣老？”

懷銘乾咳一聲，這孩子是有點誌向的，但不多。

“不要去羨慕這種事。稱呼前麵加個‘小’字，活在父輩的恩蔭之下，有何意趣？”懷銘素來溫和的臉上閃過一絲鄙夷：“當今這位小閣老，甚至都不是科舉正途出身。”

懷安瞪大雙眼：“不考科舉，他怎麼當上侍郎的？”

“父蔭啊。”懷銘興致缺缺，顯然不想多提這號人。

卻見懷安不知從哪裡掏出一個小本子和一隻鉛筆，兩眼冒光：“大哥，展開說說唄？”

懷銘皺眉：“你問這個乾什麼？”

懷安眨著真誠的大眼睛：“好奇嘛，我問題一向很多。”

懷銘一想也是，反正路途遙遠，便與他詳細解釋“父蔭”是怎麼一回事。

懷安“唰唰”記錄下來，所謂好記性不如爛筆頭，他知道自己記性不好，所以身上常備紙筆。

……

拉車的馬兒一邊拖著車廂，一邊拖著月亮，鼻孔裡嗤嗤冒著兩股白氣，沿路碾著冰層徐徐前行，踩出兩串泥濘的腳印。

沈聿負責屯田的流民在此處安家，山腳下的一排房屋，是沈聿臨時居住的指揮所。

民房簡陋，外圍有官兵把守，官員捧著一遝遝公文進進出出，小吏穿梭在各個值房之間，忙碌卻井井有條。

懷安和懷銘先後下了車，官吏們紛紛側目，低聲議論。

“是沈司業的公子吧？”一位身穿細布襴衫，頭戴方巾的青年駐足詢問。

這身打扮不是吏員，而是國子監的監生，懷銘點頭稱是，還要稱他一句“師兄”。

懷安也隨大哥喊：“師兄。”

監生摸摸懷安的頭，道：“司業與我說起過，我一猜便知是兩位，這邊請吧。”

沈聿的簽押房設在居中位置，中間堂屋，兩邊是辦公和就寢的地方。

沈聿正伏案寫字，麵前是兩大摞卷宗公文，見兩個兒子進門，微微詫異：“你們怎麼來了？”

懷銘提著一個八角食盒擺在桌上，道：“父親忘記今天是什麼日子了？”

沈聿掛起手中的毛筆，掃一眼牆上的黃曆，原來已經-->>