DeepTime四維深淵（英）特雷沃·巴克森代爾／著呂靈芝／譯致瑪蒂娜、盧克和康妮——永遠感謝你們，愛你們。第0章序幕星光灑落船身，金色與琥珀色交相輝映，如夢如幻。尾翼張開，好似即將起飛的鴿子。它端坐在三個低矮傾斜的起落架上，放下舷梯，耐心等待著，離子推進器熠熠發光。雷蒙德·巴爾福穿過通往太空船塢的大廣場，心中感歎這一定是他見過最美的飛船。他擁有許多飛船，一些是彆人送的禮物，一些是自己買的，它們都極為特殊——但這艘飛船卻是獨一無二的。首先，它是一艘定製的宇宙飛船，極為昂貴。當然，所有飛船都很昂貴，但由深空航站造船廠專門定製的飛船則更為昂貴。其次，它專為一個特殊目的而生；這可不是一艘遊輪，儘管所有人一看到它，都會誤以為是某位富豪的豪華遊艇。第三，它的目的是執行一項任務，開啟一場發現之旅，探索新的疆界。巴爾福在船塢平台的邊緣停下腳步。飛船高高聳立，閃爍著星光，亟待啟程。金色斜桅上刻著一行銀色的大字：亞曆山德裡亞。巴爾福親自為它命名，寓意聰明、勇敢、毫無畏懼。它太完美了。“亞曆山德裡亞號”的遠方是一片星空，古老超新星的鮮紅色火焰橫亙其中。星空的遠方是銀河的邊緣，而更遠方……則是未知的疆界。巴爾福興奮地震顫著。“打擾了，先生。”一台線條硬朗、高大魁梧的服務機器人禮貌地說道。儘管它恭敬地彎著腰，卻依舊高過巴爾福的頭頂。“楚格，怎麼了？”“科研團隊已經集結完畢，先生。飛船隨時可以起飛。”巴爾福點點頭，“我知道，楚格，我知道。我隻是想儘情感受一下這個瞬間。”楚格耐心地直起身子，“好的，先生。”巴爾福站在那兒，沉浸在眼前的光景裡，目光遊走於琥珀色的修長線條和光滑的金色船身，“楚格，告訴我，當你看著‘亞曆山德裡亞號’——你眼中看到了什麼？”“一艘宇宙飛船，先生。”“你知道我看到了什麼嗎？”“一艘宇宙飛船，先生？”“我看到了冒險！”“很好，先生，”楚格回答道，“能否容許我建議您現在登船？溫特教授急著出發。”“你遲到了，”泰貝莎·溫特教授說道，“我們一小時前就該啟程。”雷蒙德·巴爾福微笑著信步登上“亞曆山德裡亞號”的舷梯，億萬富翁的姿態顯露無遺，“教授，放輕鬆！我能叫你泰貝莎嗎？”“事實上，大家一般都叫我蒂比，”她回答道，“更順口一些。”她跟巴爾福一般高，年齡也差不多，或許更年長一些，但很難分辨，因為巴爾福的財富足夠支付所有最新的回春術。蒂比猜他可能服用了斯派妥思纖維[1]，然後心情就沒那麼舒坦了。她突然對自己一身的風塵和胡亂紮起的馬尾辮感到自卑，因為她直接從小熊星係的挖掘現場趕來，而巴爾福看起來卻好像剛從沙龍裡走出來。[1:.是博士宇宙中，安德洛讚尼次級行星出產的物質，取自該行星特有的女王蝙蝠繭。未經提煉的斯派妥思纖維是劇毒物質，連時間領主都能殺死（第五任博士因此而重生）；提煉後的斯派妥思纖維則是延年益壽良藥，可以減緩衰老，將人類壽命延長兩倍，但需要每天服用。因為極其珍貴，甚至有人發動戰爭搶奪這種資源。]巴爾福高興地朝蒂比身後的研究人員和科學家們揮了揮手，“大家好，都做好準備了嗎？”所有人都回答準備好了。“你一小時前就該到了。”蒂比說道。雖說自己名義上是這個科研團隊的頭兒，可身後那幾個人她甚至都不怎麼認識。儘管如此，她還是感覺自己應該代表大家發言：“我的團隊都在等你，機組成員都在等你，我也一直在等你！”巴爾福微微一笑，守時和循規蹈矩對他來說意義不大。此時，那台高大的服務機器人登上舷梯，躬身穿過氣密艙，還帶著不少看起來格外昂貴的行李。“楚格，直接把行李送到我的船艙去。”巴爾福說道。“好的，先生。”機器人一邊回答，一邊笨拙地向前移動，“借過，女士。”蒂比不得不給機器人讓開一條路。“你真需要這麼多行李嗎？”她歎了口氣，“我們應該輕裝上陣。這是一次科學遠征，又不是度假。”“我很清楚，教授。畢竟，這次遠征由我出資。”巴爾福依然掛著微笑，但蒂比明白了他的意思，“好吧，我們當然要感謝您的資助，巴爾福先生。隻是我們等了很久才遇到這樣的遠征機會，大家都急著出發。”“沒必要擔心，”巴爾福說道，“我跟航天港的管理人打好招呼了，他同意讓我們在船塢多停留一段時間。”“我的科研團隊都到齊了，你也來了，機組成員全部就位，飛船也已經做好了起飛準備，為何還要拖延？”巴爾福回頭看了一眼舷梯，仿佛隨時會有人從那裡走進來，“麻煩你再多等片刻，我正在等最後的成員到達。”“所有成員都在這裡了！”蒂比惱怒地說道，“沒有彆人！”就在這時，有兩個人快步登上舷梯，跑進了船艙。“抱歉，我們來晚了！”一個長得相當標致的年輕女人停下來說道。她有點兒喘不過氣，似乎一路狂奔而來。“你是什麼人？”“我是克拉拉，”女人說道，“這位是博士。”一個高大瘦削、頂著一窩蓬亂銀發的男人走上前來。“好，”他冰冷銳利的眼神掃過整個艙室，“既然我們已經到達，就可以啟程了。希望你們都做好了迎接驚嚇的準備！”