京城，一輛黑色的馬車緩緩駛過正在重修的武陽門。馬車的簾子被撩開一個角，一隻眼睛在後麵閃動著。簾子放下，方劍寧靠在靠墊上：“這是怎麼回事？”經過這一路上的相處，方劍寧跟那個黑衣人已經逐漸熟絡了起來。此時看到修了一半的牆體，不免有些好奇。“之前雲覺宗的事你知道吧？”黑衣人抱著劍懶洋洋地答道，“戚陣北的兒子，雲覺宗的武傳弟子覺難，前來給他收屍，不知怎麼的就跟鎮道司起了衝突，殺害了鎮道司的三名少司徒，還炸毀了武陽門……”方劍寧有些不解：“雲覺宗向來與世無爭，跟朝廷的關係雖不如載龍閣那般緊密，但也沒必要……”“你不懂，皇上這是在做給人看。”黑衣人拍了拍放在身邊的一個布包，“現在像方家劍主這般識時務的俊傑，著實不多了。”他歎了一口氣，表現出十分惋惜的樣子。“可雲覺宗天下禪宗，不應該……”黑衣人搖了搖頭，語重心長地叮囑道：“方家劍主，這話也就是跟我說說，要是見了皇上，可千萬彆提這茬！”“為什麼？”方劍寧此話一問出口，黑衣人就仿佛聽到了什麼天大的笑話一樣。“為什麼！？你是久居蓬萊，自然不知道當今皇上是個什麼樣的主。這麼說吧……”黑衣人正襟危坐，將生殺劍橫放在膝上，“當年的十二劍衛僅僅是在先帝駕崩後沒有第一時間宣誓效忠皇上，結果就被圍殺，還牽連到了蓬萊方家，若不是當年閣主死命維……”黑衣人自覺失言，一隻手捂住了麵罩：“呸呸呸……是我多嘴了。”“你剛才說閣主？”方劍寧還是捏住了他話裡的把柄，“這麼說你真的是載龍閣的人？”方劍寧當時在蓬萊就對他的身份抱有懷疑，雖然他一再否認，但是如今方家勢微，雲覺宗又被扣上一頂勾結謀逆的帽子，想來想去也隻有載龍閣在這種時候還能跟朝廷保持聯係了。何況他身上還有載龍閣的“玉淨甘露”，加上今天這句說走了嘴的話，方劍寧愈發肯定他是載龍閣的人。黑衣人抱劍沉思了一會兒，開口道：“既然不小心說破了，在劍主麵前也沒什麼好隱瞞的了，可我確實不是載龍閣的人。”“載龍閣的規矩劍主想必也是聽過，六歲以上的凜氏男丁，要麼入銘金樓，要麼去少學府。像我這樣的……”黑衣人眼神突然黯淡下去了，“沒名沒分的，就隻能暗地裡給載龍閣賣命。”方劍寧聽他這麼一說，心知他是個私生子，入不了族譜，因此才說自己不是載龍閣的人。又想到自己先前在蓬萊的境遇，不免生出幾分同情，拍了拍他的肩膀，猶豫了一下，開口道：“你幫了我，若有什麼我能幫的上的，儘管說。再說你也不要太悲觀，你看看我，現在還不是……”黑衣人雖然帶著麵罩，仍能看到他苦笑了一下。他拂掉了方劍寧的手，拱了拱手說：“多謝方家劍主的美意，可我沒有劍主這麼好的命。你當初再不得誌，也隻是一時的，至少你姓方，還能按字輩詩訣起名字。”生殺劍斜倚在肩上，他一雙眸子漠然的望著車頂：“而我，連名字都不會有。”馬車晃蕩了一下，停了下來。黑衣人撩開簾子往外走去。“那我叫你什麼呢？”聽到方劍寧這麼問，黑衣人的身子滯了一下：“劍主願意的話，就叫我阿徹吧……”頭也不回地回了這麼一句，然後輕巧地翻出馬車。“方家劍主，我們到了。”阿徹在外麵喊著，方劍寧被他這麼一喊才想起來自己是來乾什麼的，拎起手邊的包裹，翻出了馬車。眼前是一間高大氣派的府邸，朱紅的大門上懸著一塊牌匾——“方府”。“這……這是……”方劍寧看著眼前的這不知比聽劍堂氣派幾百倍的宅子，有些不知所措。“這是皇上賞賜給劍主的……哦，我都忘了，應該叫你將軍大人！”阿徹抱拳對方劍寧躬了躬身，言語中帶著一絲揶揄，“恭賀將軍大人高升！”“你不要取笑我。”方劍寧皺著眉說，“雖然現在詔書已經下了，但是正式任命還早著呢，你不要拿我尋開心。”看著眼前的深宅大院，又想了想即將被分封的百頃良田，方家終於離開了那個鳥不拉屎的蓬萊山，終於在沉寂了近百年之後重新回到了世人的麵前。嗯，護國將軍，雖然並不知道官居幾品位高幾何，但方家總歸是以一種體麵的方式重出江湖了。一想到這個，方劍寧便覺得渾身熱血沸騰，方家終於以一種守護者的姿態出現在世人麵前。他暗下決心，不論遇到何種艱難險阻，都要幫助朝廷平定這次妖禍。不過說到這個，方劍寧似乎並不太擔心，畢竟這世間有條鐵律——劍食百妖。方劍寧正在暢想著美好的未來，阿徹湊上前來說：“將軍請吧，閣主還在等著。”“你說什麼？凜閣主在這裡等我？”方劍寧吃了一驚，一開始阿徹隻是說給他安排住處，沒想到是如此一間大宅，更沒想到載龍閣閣主會在這裡等他。“快帶我去見他！”論起輩分來，凜風烈要比方劍寧長兩輩，方劍寧畢竟是世家子弟，該講的禮數還是懂的。一聽到凜風烈在這裡等他，不由得有點心生惶恐。阿徹領著他穿過了幾個花廊，走進一間書房，看到凜風烈正站在一幅畫卷前觀賞。“閣主……”阿徹在門口輕聲叫道，“方家劍主求見……”凜風烈聞言抬頭，看到拎著一個包袱的方劍寧，先是愣了一下，繼而哈哈笑道：“啊，是劍寧啊！快來快來！多久沒見了，現在真是一表人才啊！”“晚輩惶恐，讓閣主大人在此等候，是晚輩失了禮數。”方劍寧拱手低身，頭也不敢抬。凜風烈笑著走過來拉他的手：“你這說的是什麼話，按理說我應該給你洗塵接風才對！能有你這樣的青年才俊為國儘忠，我也是高興啊！”“那個……阿徹……”凜風烈回頭看了一眼立在門邊的阿徹，顯然是有話要跟方劍寧說。阿徹識趣地一拱手，帶上門離去了。他無心打探凜風烈和方劍寧的談話，他有一個人要見。三轉兩轉來到了後廚，後廚後麵有一個小門，出去便是一人多寬的一條巷道。阿徹沿著巷道走了沒多遠，推開一扇木門，眼前是一個小院，一個光著膀子的漢子，輪著一根劈斧，將一根根圓木劈成劈柴。雖是冬日，可他仍光著上身，渾身冒汗。一身盤虯緊實的肌肉，就著古銅色的皮膚，仿佛一塊精鋼淬火後從水裡撈出來一般，渾身都冒著熱氣。“成了？”漢子說著掄起斧子，“咄”的一聲將一塊圓木劈成兩半。“不知道，凜老頭在談。”阿徹從柴堆上撿起一塊劈柴在手裡翻看著，“難為你了，劈得這麼難看。”漢子不在意他說的話，自顧自地將劈開的一半圓木放回木墩，掄起斧子一下又劈成兩半：“你把相爺交代的事做好就行。”阿徹翻翻眼：“我看那姓方的不是那麼好糊弄。不過他這人執念太重，當一個人過於看重一件事的時候，他的眼界就會變得很窄，他的心思卻會變得很粗。”阿徹拿著兩根劈柴比劃著。“我覺得壞事倒是不至於，但是凜老頭，我們不得不防。”阿徹眼中泛起了一絲殺意。“你說得對……不得不防！”漢子又掄起斧子劈開一塊圓木，“這邊的事忙完了，你就抓緊時間去赤昆。無觴那邊催得有些緊，現在鬼棺到了關鍵時刻，不能出任何差錯。到時候你先走，我隨後就到。”“好……”阿徹點了點頭，四下看看，巷道裡空無一人，便貼著牆根急匆匆地去了。漢子又拿起一根劈柴放在木墩上：“呼……最後一根了！”“咄”！一斧子下去如掄鞭一般，乾猛脆烈，那根劈柴應聲而開，落在地上，竟是大小完全相同的兩半。漢子拄著斧子笑了笑：“終於劈一塊不難看的了。”凜風烈放下茶杯，站起身來說：“劍寧，皇上的意思就是這樣，我隻是代為轉達。雖然嚴苛了一些，但並非沒有轉圜的餘地。而如今方家入世，一方麵需要朝廷的支持，另一方麵載龍閣也會鼎力相助。如今雲覺宗已經不行了，朝廷能依仗的隻剩蓬萊和載龍閣了，劍寧，我們可要擰成一股繩……”方劍寧臉色陰沉，手中轉著茶杯，並未理會凜風烈的話。過了許久才開口說話：“閣主如此費心，劍寧作為晚輩若還挑三揀四，那就是不識抬舉了。不過我現在畢竟是方家劍主，方家的利益是放在首位的。這件事且容我們從長計議，而且我們剛離開蓬萊，還有很多事情要安排妥帖。並不急於一時。”凜風烈看他這樣說，表麵上點了點頭，心裡卻是另一番打算。“也好，你先安排好方家眾人，我們再做商議。”說罷便要告辭。方劍寧起身相送，一直送到大門外，看著凜風烈的轎子消失在街口。轉身回屋，卻跟一個下人撞了滿懷。“老爺……”下人誠惶誠恐地站到一邊。方劍寧看著他，突然滿麵怒容地吼道：“你不是方家人！你是哪裡來的！？”那個下人驚恐地回答：“小的……小的是被雇來伺候老爺的……”“雇來的！？滾！統統給我滾！”方劍寧一腳把他踹倒在地，“都是奸細，都是騙子！都給我滾！”一個管家模樣的人急急忙忙跑過來賠笑道：“老爺老爺，何必發這麼大的火，下人笨手笨腳的，衝撞了老爺，我這就給打發走……”“你也滾！所有的人都給我滾！”方劍寧手捏劍訣指著管家的頭，一字一句地說：“所有的人都給我滾！”看著一堆丫鬟仆人連滾帶爬地跑出方家大門，管家是最後一個：“老爺……老爺……你想……想清楚……”方劍寧一腳把他從門裡踹出去，咣當一聲關上大門，門後傳來他的怒吼：“都給我滾！都給我滾！滾——！”“方家不需要跟誰擰成一股繩，方家自己擰成一股繩就夠了！”方劍寧恨聲說道。凜風烈的轎子離開了方府便徑直轉進了一個胡同裡。在那胡同的儘頭停住，凜風烈走下來，在對麵的牆上左敲敲，右敲敲，不一會兒從牆上探出一個金蟾頭來。“錢可通神。”“錢可通神。”凜風烈說著將一枚金錢塞到那金蟾的嘴裡，金蟾麻利地把錢咽下去，縮回牆中。不一會兒，隨著一陣咯咯咯的聲響，那麵牆向兩邊打開，四個轎夫看著眼前的奇異景象，驚得目瞪口呆。凜風烈閃入門中，那牆又緩緩合上。金蟾再度出現，緩緩說道：“謝凜閣主賞。”話音剛落，一個轎夫從下往上被一道黑影撕成兩半，鮮血塗滿了牆壁和轎門。剩下三人驚坐在地，看著出現在牆頭的四個黑影，瑟瑟發抖，一句話也說不出來。凜風烈走過了一段長長地走廊，在走廊儘頭的屋子中，坐著一個須發皆白的老頭，雲無觴垂手立在一邊。“凜閣主。”妖相抬眼跟他打招呼，卻並沒有要起身的意思。“相爺。”凜風烈略一拱手，環顧四周，一邊坐下一邊問：“阿徹呢？”“阿徹隨後就到。”雲無觴上來給凜風烈倒茶。凜風烈抿了一口茶：“我已經跟方劍寧談過了，但還欠一把火候。你們一日不放開劍脊這件事，他就一日抱有戒心。阿徹雖說取得了他一點信任，但再往前走一步恐怕難於登天。”“所以我們才要商議。”妖相往前探了探身子，“如何能再推他一把？”“難。”凜風烈放下茶杯搖搖頭，“方劍寧這個人雖然沒有那麼多的心計，但卻十分固執，而且眼裡絕對容不得妖族二字。所以我們千萬不能走漏任何風聲，我們要一點點地拖方家下水，隻要整個方家陷在這灘爛泥裡，就不愁他方劍寧不往下跳。”妖相抬眼看著凜風烈，眼神十分複雜：“凜閣主如此儘心儘力，有什麼要求請儘管提。”凜風烈搖了搖手，笑著說：“我沒什麼想要的，不過此番前來，還是有件事要拜托相爺。”“但說無妨。”“利刃需發於硎（xíng）。如今劍脊需要喂養，方家需要揚名，方劍寧是一把好劍，可還要向相爺借一塊磨刀石。”凜風烈的食指摩挲著茶杯的杯沿，眼中似笑非笑。“要多少？”妖相淡淡的問了一句，臉上沒有任何表情。“這世間鐵律，劍食百妖。”凜風烈豎起一根手指，“我要一百個。”“好，墨羽衛剛剛‘仙化’的一百個……”“相爺，我說的是一百個五百年修行以上妖族，可不要拿那些什麼仙化的假冒品來敷衍我。”“混賬！相爺能給你一百個仙化的墨羽衛已經是極大的麵子了……”雲無觴的話被妖相伸手打斷。老頭眼盯著凜風烈，目光有些攝人：“凜閣主好大的手筆啊，一張嘴就是一百個五百年以上修行的……”“非如此不能拉方家下水。”凜風烈一臉你愛乾不乾的表情。“恕老夫眼拙，看不出凜閣主這一步棋是什麼意思。”“沒什麼意思，載龍閣的處事法則就是誰掌握著權力就跟誰合作。否則，載龍閣難以在人世存活。”凜風烈喝了一口茶，“我的條件並不苛刻，妖族雖然要修行多年，可是一百個還不是什麼難事。”“好，那時間地點呢？”妖相麵沉如水，強忍著沒有發作。“到時候我讓阿徹再通知相爺……咦？阿徹怎麼還沒來？算了……我要先回去了，相爺多多保重。”凜風烈站起身來拱了拱手，向外走去。雲無觴對著凜風烈的背影要發作，卻被妖相拉住。“相爺！”雲無觴有些氣急敗壞，“這姓凜的未免欺人太甚！”妖相擺了擺手，示意他稍安勿躁：“沒辦法，誰讓我們現在有求於凜家。渡妖塔的封印一日解不開，皇的靈識便一日不能取出來。我們如今暫且忍耐，畢竟已經忍了這麼久，也不差這一時半會兒。”“可我就是咽不下這口氣！”“你呀，還是沉不住氣。”妖相盯著凜風烈消失的方向，目光凶狠而淩厲，“天道好輪回，吃下去的，終究有一天全部吐出來。”凜風烈走出來，看到四個轎夫在轎子周圍或坐或蹲，四下看看，對他們揮了揮手：“走了，回去。”說著便鑽進了轎子。其中一個轎夫輕輕抹掉了嘴角的一點血跡，對著其餘三人喊道：“起轎，回府。”凜風烈坐在轎子裡，有些輕微的搖晃，他掰著指頭輕笑道：“嗯，相爺好信用，好，還剩九十六個。”