秦舒出了總督府大門,便見水袖從對麵馬車上跳下來，手上拿著一副極厚實的大毛鬥篷：“姑娘，出了什麼事？總督府的人不許我進去,我們托人打聽了，隻說是姑娘病了。”
秦舒披上鬥篷，踏著凳子上了馬車,搖搖頭：“沒什麼事！”
水袖見她眼睛紅紅,仿佛才哭過一般，當下隻靜靜的，過了會兒，便聽得她吩咐自己：“等雪停了，便啟程回京城去吧。回京城之後,事情交代清楚,我便要下江南了。你要想留在總號，我可以寫一封推薦信，送你去萬掌櫃身邊。要是跟著我下江南，恐怕沒有機會再回票號了。”
水袖想了想道：“我願意跟著姑娘,姑娘去哪兒我便去哪兒。不說姑娘待我有活命之恩,即便留在總號，沒有姑娘在，也不過被當做端茶倒水的丫頭罷了。”
秦舒點點頭，一炷香的時間便到了宣府分號，門口貼著春聯,大門處貼著福字,已經開始如常營業了。裡邊出來辦彙兌的客人,手上都拿著一副春聯。
秦舒剛要從後門進去,便見前頭坐轎子的坐轎子,騎馬地騎馬，鬨哄哄地進了票號大廳，一個青衣小廝著急忙慌地擠過去，倒推得秦舒倒退一步。
水袖皺眉揪住他的手腕：“你走道兒不看路啊？”
那小廝連忙說了幾聲對不住：“真是對不住，這大通票號免費送春聯呢，我們家老爺太太囑咐我趕緊來占個位置，隻怕晚了就沒了。”
水袖這幾日一直守在總督府外麵，倒是不知這裡的事情，心裡奇怪，不過一副春聯，叫城裡字寫得好的私塾先生寫的，各地的票號過年過節都送些應節的禮品，哪至於人人搶著要呢？
秦舒吩咐水袖放手，走到大門口，果然見裡邊熙熙攘攘擠滿了人，果然聽得裡麵一陣清朗的笑聲：“放心放心，今兒我王夢得的字，見著有份兒，換筆墨來。”
水袖踮起腳尖，果然見裡麵一個青衫落拓的士子正在櫃前揮斥方遒：“姑娘，是王大人。”
秦舒搖搖頭：“寫個幾幅就把人請出去，這麼多人，要是人人都寫，豈不是連手都要廢了。”說罷，便轉頭往後門去。
她往後頭暖炕上歪了一會兒，便聽見廊外重重的腳步聲，帶著一陣肆意的笑聲：“秦舒，秦舒。”
秦舒揉揉眉頭，隻覺得他聒噪，門被推開，進來的是一位三十來歲的男人，眉眼生得極為俊俏，隻是他不修邊幅，不過尋常青布衣裳，腳上的布鞋隨隨便便圾著。
他搖著扇子過來，嘖嘖兩聲：“你怎麼這麼沒精神？”
此人是大理寺少卿王夢得，素來放浪形骸，頗有才名，秦舒倒也不與他見外，依舊懶懶歪在炕上，最多抬起手倒了杯茶，推過去：“你不在京裡好好當差，怎麼大過年的有空到這裡來？”
王夢得坐在炕桌另外一邊：“我閒人一個，又是一人吃飽全家不餓，哪裡不能逍遙？”他伸出手去替秦舒把脈，搖搖頭：“你這個病，還是要少思少慮。你近來，隻怕頭疾加重了吧？”
秦舒嗯一聲，除了喝了千日醉睡過去那幾日，頭疾是發作得越來越頻繁，雖然算不上頭疼欲裂，但是疼起來的時候的確是什麼事情都做不成的。
王夢得哼一聲，數落起她來：“你呀，素來不知保養，豈不是這人上了年紀靠的就是保養二字……”
秦舒抬眼，見他滔滔不絕，打斷問道：“你那位女學生，現今如何了？”
王夢得聽得這話頓時啞然：“你……你胡說什麼，我們是師生之誼，斷沒有其他的……”
秦舒笑笑：“十四五，閒抱琵琶尋。階上簸錢階下走，恁時相見早留心。何況到如今①……這是你醉酒後所寫吧？”
王夢得刷地一下打開扇子，氣急敗壞地扇了兩下：“老師娶自己的學生，有違人倫，我要是真這麼做，豈不是連畜生都不如了？”
秦舒坐起來，拉了拉搖鈴，吩咐進來的丫頭：“把我的好茶拿進來給王大人嘗嘗！”
送進來一個白玉茶盒，打開來便是一盒綠茶，秦舒用鑷子夾出來，不過十一二片，倒上沸水，再之三次，方才留下餘湯，推過去：“徽州黃山餘脈的鬆蘿茶，不是我誇口，雖然此時藉藉無名，味道卻在龍井之上，將來價值百金。”
王夢得望著那碧綠的茶湯，笑：“從前你不喝茶的，現如今也愛喝了，可見人是會變的。喔，你不是愛喝茶，是愛掙錢……”
秦舒撐著手，笑話他：“當初人家在大街上賣身葬父，說要給你做丫頭，端茶倒水侍候你。你偏偏不要，要人家做你的女弟子，不做丫頭。現在看起來，倒是仿佛搬起石頭砸自己的腳了。我看過去她不願意，大半都是因為你介意這師生的人倫。你倒好，人家還沒說什麼，你就躲得遠遠的，叫家裡人把她嫁了。”
王夢得狠狠灌了一口茶，仿佛那是消愁的酒一般，歎氣：“我要知道後事，哪裡會叫她做女弟子呢？”
秦舒頗為幸災樂禍：“夢得兄，我見了你才知道這世上還有如此癡情的男子。人家過得好，你自己心裡不好受。現在人家落魄了，你心裡就更加不好受了。”
說著把他手裡的茶搶過來：“你這樣消愁，可糟蹋了我這茶葉了。”吩咐站在一旁的水袖：“趕緊給王大人拿幾壺酒來，要那種又烈後勁又大的，這才能消愁。”
王夢得古怪地瞧了秦舒一眼，癟著嘴道：“秦大掌櫃，當初不過大通票號的小文書，尚且給我這個落魄的小舉子饋贈千兩紋銀。現如今，是越有錢越摳門，連杯茶也舍不得。”
過得一會兒，水袖果然端了兩壺酒進來，笑：“王大人，您少喝些，等到了晚上吃年夜飯守歲，您當心醉了，醒不過來。”
王夢得揮揮手，果然拿過酒壺，喝了一大口，問：“我聽說她那個丈夫死了之後，婆家對她不好，她在蘇州一個尼姑庵裡帶發修行。我回京城之前，去了一次，隻是不肯見我。”
秦舒嘲笑他：“你又不肯娶她，又何必去招惹她？”
王夢得酒量並不好，他一邊絮絮叨叨那些陳芝麻爛穀子的舊事，一邊打著酒嗝道：“我便是不娶她，作為她的老師，也理應照料她。可是她如今不肯見我，我隻得拜托你了。”
秦舒點點頭：“蘇州製造局現在要大批翻譯泰西諸國的文字書本，我記得她是跟你學過的，倒是可以請去幫忙……”她轉頭想起來，還沒問他怎麼這時候來宣府，便見他趴在炕桌上呼呼大睡起來。
她從櫃子裡抽出來一條棉被給他蓋上，開門出去，聞見一股兒極香炒辣椒的味道，當下摸去西邊的廚房，果然見裡邊七八了廚娘正熱熱鬨鬨置辦年夜飯。
水袖跟著秦舒身後，見她臉上有些性質，道：“姑娘，這北邊過年都是要吃餃子的，你才吃過粥，不如也嘗個新鮮包包餃子，就當消食。”
秦舒是不喜歡吃餃子的，可是她父母都是北方人很喜歡吃，她笑笑，吩咐人切菜剁肉，自己在那兒一遍一遍地調餡兒。不知道忙了多久，肉餡兒滿意了，又才一言不發的活了麵來，直包了不下百個餃子。
她抬起頭，見廚房幾個廚娘都除了手上切菜、掌勺的動作，個個鴉雀無聲。就連跟在旁邊的水袖，見秦舒這樣反常，沉著臉一言不發，也不敢貿然開口勸。
秦舒笑笑：“我在這裡，你們反而不自在。今兒是除夕，倒是難為你們還掌勺當差了。水袖，待會兒你記得多備一份兒賞銀。”
秦舒拍拍手，衣袖上都是麵粉，水袖打了簾子跟出來，輕聲問：“姑娘，您是不是身子不舒服？”
外頭還在下雪，越來越大，屋簷下掛滿了尖尖的冰棱，秦舒站在廊下，呆呆地望著白茫茫飄絮，良久歎息：“我有一點想家了，我有一點想我父母了……”
雖然秦舒戶籍上的身份，是父母丈夫俱亡故之人，但是水袖這種心腹卻也能隱隱約約才出來，那並不是真的，她默默站在秦舒身邊，並不開口打擾她。
不知道過了多久，西邊廚房旁的角門叫人推開，水袖皺眉望過去，便見一身月白四合雲地妝花緞直裰的陸賾，又見秦舒仍舊望著廊下的雪，小聲道：“姑娘，陸大人來了。”
秦舒轉過頭，見陸賾身上隻穿著一層薄薄的直裰，連大氅也沒有披著，發冠肩頭都是積雪，想來也並沒有撐傘。
倆個人，一人站在廊下昏黃的輕紗燈下，一人站在白光茫茫的漫天飄雪裡，一時之間都是無話。
丁謂跟在後麵，自家爺箭傷本就裂了一次，晚上收到暗衛報來的消息，說什麼也要過來，在門外的大雪裡不知站了多久，這才進來。
丁謂見兩個人就這麼僵持著，誰也沒有先開口的樣子，小聲求道：“姑娘，雪太大了。”
雪的確下得大，陸賾進來時留下的一行淺淺地腳印，不過一會兒便叫蓋住了。
秦舒撇開頭，不去看陸賾：“難道我早上說的話，還不夠清楚嗎？”
陸賾道：“今兒是除夕，大年三十，一家團圓的日子。”
秦舒見他臉白得跟張紙似的，終究無法徹底狠心，道：“陸賾，你這樣有意思嗎？”
這時候廚房的娘子出來問：“秦先生，菜已經好了，請問席麵擺到哪兒去？”
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