寺台案前，男人持劍的姿勢剛硬不疑。置於女人頸間的鐵劍，仿佛隨時都可以被施以強力，斬落她的頭顱。朝陽穿山落入溪穀間，絲縷金芒折映寒刃血意。……這抹赤色光彩一徑流過山間層層疊疊的翠色峰影，落入立馬崖邊的二人眼中。在用以遮蔽他們行跡的重重樹枝後麵，周懌近乎於本能地拈箭搭弓，鋒銳的鏃尖破葉而出，正對下方坐握鐵劍的男人額間。不足百步的距離，鬆指即可取其性命。然而身側之人卻抬起手臂，將他控弦的右手向下壓了壓。“王爺？”周懌疑道。……因奉戚炳靖之令，他這六日來將此溪穀裡外勘察了個遍，方尋得了目下這一處離約見之地不遠不近，能夠通行人馬，於樹木掩映下不易令人察覺，又可以居高臨下地看清塔寺中所發生的一切的地方。他追隨戚炳靖凡六年，深知其心中所策所念：一麵欲圖親見她諸行諸舉，一麵掛懷她之安危，卻亦不意成為她此行的掣肘。因而今晨天尚未亮時，他二人便離營北出，徑至此地，先讓馬兒飲飽了山間清溪，令之銜枚，然後二人二馬便靜視著下方溪穀間的動靜，直到此刻。……迎著周懌的疑色，戚炳靖從容道：“勿急。”然後他側首，目光探向遙對寺台的另一邊，又說：“莫要忘了，她是誰。”周懌順著看過去。百丈之外，江豫燃領著一眾親兵，一動不動地守望著，並非沒有留意到寺台上的突變，然而竟皆分外冷靜，不為所動。……她是誰？五年前，她曾在大平國北最危難的時候領兵出征，於豫州城外與大晉的軍隊血戰八日後破圍入城，與城內守軍共禦敵犯。晉軍圍城逾四月，軍中糧儘，她與麾下分食馬屍以果腹；城頭兵罄，她號令百姓劈門製箭，熔錢鑄鏃；守城長戰，她以卓絕之意誌長駐城頭，接連六日不曾合眼睡覺。同她北上的二萬人馬到最後僅活下三百人，而她從始至終都未流露出一絲不敵欲降之意，剛強而堅忍地肩扛著這一萬九千七百個英魂，生生戰到了晉軍退兵的那一刻。這一場豫州守城之血戰，令卓少疆三字一昔之間揚名二國。其後她一手募建雲麟軍，鎮戍大平北疆，以一己之力撼動了二國邊境戰局。其持軍之苛嚴，其麾下之驍勇，無不為天下人所知。至建初十六年，她率軍北犯大晉國土、屠戮五萬晉俘，世人方進一步見識了她的大略與果決、狠戾與冷酷。於這樣一個女人而言，目下被人以劍相抵又算得了什麼？周懌握著弓的手緩緩垂下來。“王爺睿明。”他低歎道。……鮮血滴入案上玉杯之中，酒色猙獰。劍劈之力在割破她皮膚的那一刹堪堪收住。卓少炎不躲亦不動，任憑劍刃抵磨著她頸側肌膚，冷辣的創痛感不曾令她容色變動半分。沈毓章亦未再動。“毓章兄，為何手下留情？”她直視他，仿佛自己的人頭並未置於他的劍下。他未答，目光不移地看著她的鮮血順著劍刃滴入杯中。待足足攢了十滴後，他才一把收劍回鞘，然後攬袖伸手，捏過她麵前這杯融有她鮮血的玉杯，起身麵北而立。卓少炎抬眼，目光隨著他的動作緩緩移動。沈毓章雙手握杯，舉臂，向群山一敬，隨即用力一揚杯，將酒液儘數灑於足下，然後屈膝跪了下來。“這杯酒，為敬裴將軍。”他以額叩地，良久後直身，說道：“以你之血，謝裴將軍生前教育之恩，亦謝我此刻無法殺了你這叛將之罪。”卓少炎不為所動地坐在原處。“為何無法殺了我？”片刻後，她問說。沈毓章此時已站起來，回到案前，落座時一字一句道：“奉旨行事：可招降，不可濫殺。”“奉旨行事……”卓少炎複念一遍，勾起嘴角，眼內諷意深濃：“沈氏三百八十年之忠君祖訓，毓章兄恪守如是，不愧是沈氏的好兒孫。”他聞此，稍稍變了臉色。她又道：“如今之大平朝廷，皇帝仁昏，庸臣當道，忠良苟活。沈氏祖上恐怕亦沒有想到，身後子孫需奉忠於這樣的皇室、這樣的朝廷罷？毓章兄口稱奉旨行事，莫非還以為眼下之大平朝廷，可比高祖、世宗、仁宗三朝？”“為人臣者，仰視天，俯視地，儘忠、報國，無愧於心，如是足矣。”沈毓章回應道，字字鏗鏘，氣概剛正。卓少炎冷冷一笑，“如裴將軍者，忠否？良否？朝廷又待之何如？毓章兄是否忘了裴將軍當年是為何兵敗、回朝是為何被斬的？毓章兄奉沈氏祖訓，自問無愧於心，然如裴將軍者，又曾愧對於何人？”沈毓章看著她：“當年裴將軍之故亡，我知你恨意難解，所以才稱病拒不出仕。然而這些年來你委身於成王、深居享樂，又算得上什麼良臣？又有什麼資格評議朝廷？而今你與亡兄宿敵、晉將謝淖勾結於一處，策反亡兄舊部，南掠大平故土，又如何對得起他生前以命守衛的這片河山？又如何對得起卓氏世代之忠烈？”“忠烈？”卓少炎咬著這二字，重重反問：“卓氏謀逆，亡兄被杖斃於市，先父、先母皆畏罪自儘。毓章兄又何以如此糊塗？”沈毓章沉默少許，複開口：“卓氏蒙冤，國人皆知。”卓少炎按劍起身：“而今我既反兵，卓氏便再無‘蒙冤’一說。”“你之所圖，是為報仇？”沈毓章沉聲問說。卓少炎不答，俯視他道：“毓章兄既欲做大平之錚錚忠臣，又何須知我這等叛反之徒所圖為何。”話畢，她躬身與他見禮，而後就欲離去。他的聲音卻在她耳側響起——“你之所圖，是為廢帝、另立？”卓少炎轉身的動作微微一頓。回首時，沈毓章亦已起身，神情一如迎她來時，冷峻，嚴厲。“是。”她毫不猶豫地承認道。沈毓章不言不語，眼底深黑。卓少炎忽又問：“毓章兄，可願率軍開金峽關城門，迎降於我部？”“少炎以為，兩軍一旦交戰，我必將敗於謝淖與你？”“我以為，毓章兄此役不論勝敗，都會為大平朝中所問罪。不如早降於我部，尚能保全兩軍將士性命。”“何以能有此誑語。”“毓章兄既不信我，便待沙場再見。”卓少炎看著他，再度揖了一禮：“當年於講武堂中，我曾視毓章兄為親生兄長。”沈毓章走近她，還她之禮：“當年，我又何嘗不視少炎為親生妹妹。”她輕輕笑了。而這笑中沾染的濕意，卻是已邁步離去的他未曾探見的。……“夫將之上務，在於明察而眾知，謀深而慮遠，審於天時，稽乎人理。若不料其能，不達權變……”少年俊秀爽朗，誦背的聲音高亢，於講武堂內擲地有聲。冬日甚寒，裴穆清為磨煉眾學生之意誌，諸室戒通暖，滴水可成冰。她坐在最不起眼的角落，跺了跺僵麻的雙腳，將出門前母親塞給她的手爐偷偷摸出來，籠進袖內，愜意地長舒一口氣。在她舒服得就要睡著了的時候，不知何時在上誦背兵書之人換了，方才那個少年的聲音轉至她頭頂：“違裴將軍之定例，可是要受罰的。”她一下驚醒。“你是新來的？”少年的麵孔靠近了些，笑意滿滿。她覺出他並無惡意，便點了點頭。少年又問：“你家裡還有其他兄弟姐妹同入講武堂麼？”她再度點了點頭，“我哥。”少年遂仔細看了看她的臉龐，有些醒悟：“你是卓少疆的雙生胞妹罷？與他長得果然像極了。”她有些赧然。“我姓沈，雙名毓章。”少年衝她行了個同輩之禮，意態端正。她連忙回了個禮，看著這個長不了她幾歲的少年，心中隻覺他比自家兄長要親和有禮得多。少年又笑了笑，說：“我嘗同少疆說起，沈氏這一輩中沒有女兒，我十分羨慕他能有個妹妹。”“那……”她不知哪裡來的勇氣，衝他道：“毓章哥哥，你既然與我哥是朋友，那我也可以做你的妹妹。”少年微怔，轉而又笑，伸手揉了揉她的頭：“好。”是時，裴穆清自上座聞聲探目，重重咳了一聲，以示警告。少年立刻板正了臉色，捧卷垂首。然而書頁之後，他稚氣未脫的麵龐上仍有遮掩不住的笑意。那一日，是她入講武堂習兵事的頭一日。三九寒天中，正是這個比她的親生兄長更讓她感到親近的沈氏少年，令她如沐春風，不再懼畏這沒有通暖的冷冷闊闊的講武堂。……寺台高遠，沈毓章離去的步履剛健而堅定。一步一階，踏碎了莘莘故日，踏碎了兄妹舊情。……天邊濃雲蔽日，山穀之間轉瞬即變得幽暗冷鬱。卓少炎蹲在溪邊，一手掬水，一手輕拭從脖頸到胸前的血跡，對著水中倒影清理這道劍傷。溪流輕晃，水中忽而多了一人。她盯著那道人影，手中的動作停了停。下一刻，戚炳靖已彎腰下來，捧著她的臉迫使她轉過頭，側首舔吻她的傷口。卓少炎輕輕一顫。竟像獸類舐傷……她這樣想著，卻也沒有將他推開。直待他略顯熱燙的唇息在她傷口上滾過兩遍，她才啞著嗓子開口：“我叫豫燃守著穀口，他竟未稟未報，便將你放進來了。”“唔。”戚炳靖從甲衣內摸出一瓶金創藥，一麵開蓋倒抹於她頸上，一麵說：“他今日見了我頗為有禮，說是聽了你的吩咐，於是不曾阻攔分毫。”卓少炎憶起前一次對江豫燃吩咐的話，又瞥了戚炳靖一眼，見他麵上不曾露出絲毫得意之色，方不動聲色地垂下了目光，靜靜地由他替自己上藥。待塗罷藥，她問說：“你是回帳後看了我留給你的字條，才一路尋來的？”戚炳靖毫無異樣地點了點頭，神情微疑：“這傷，是怎麼回事？”她無意多解釋，隻簡單答道：“意外。”他便沒再追問，隻是道：“見過沈毓章後，可想好如何破金峽關了麼？”她點頭，“已著豫燃去部署了。”“何時出戰？”“不必出戰。”“哦？”戚炳靖聞此，頓時來了興致。卓少炎看著他，重複道：“不必出戰。”她頓了頓，仍然無意與他多解釋，僅道：“你我隻要持軍不動，便可坐觀大平守軍之變。”本章中少年沈毓章誦背的兵書數言出自《李衛公兵法輯本》，非我原創。