為凱旋而歸的阿斯朗所設的晚宴，於皇太極駕到之後熱鬨展開。與皇太極同坐一席的是地位較高的五名親王，也就是汗父十四個皇子之中功勳最高的五個兒子;除了四子皇太極地位最高之外，依序是禮親王代善、和碩貝勒莽古爾泰、英親王阿濟格、睿親王多爾袞、豫親王多鐸。 皇太極會辦這場宴會，除卻大破錦州、為阿斯朗接風洗塵兩個因素之外，還要其餘在座的親手足們看清楚能帶兵的不是隻有同為手足的七旗旗主，在年輕一輩之中，已經有人可以獨撐大局。在皇太極心中，阿斯朗一直是個沉默寡言的孩子，他的年齡甚至比他的長子豪格年幼，手中卻已經握有鑲藍旗。 滿清八旗的旗主們，幾乎都是他的父執輩，而他這樣一個晚輩，卻能在一票開國元老麵前漂亮的攻破錦州，將來的前程必定不可限量。 "這次錦州一役辛苦你了，阿斯朗。"皇太極拍著他的肩稱許著。 "多虧各位長輩平日的教導。"阿斯朗聰明的不居功，將這次打勝仗的榮耀歸功於在座的長輩。 除了阿斯朗之外，同坐席上的每一個人都是他的叔伯。他們是開國元老，大清版圖的根基是他們打下的，同樣的，這也讓他們養成了好大喜功的惡習。 "哈哈！說得好。"皇太極笑道。謙衝自牧，阿斯朗遠比他所想的更為懂事。皇太極對阿斯朗一直存在著一份莫名的情感。也許是愧疚吧？所以，他儘其所能的想要給予他多一點補償，給予他的榮銜"額爾克楚呼爾巴圖魯"(意即為"曉勇英智戰士")與爵位"鎮國將軍"，不僅遠遠高於長子豪格，更是直追眾位親王、貝勒之後，與他同輩者亦再難有人與他匹敵。 "阿斯朗，你這次大破錦州，了卻我一樁心事，讓我大清入主中原的計劃又邁進了一大步，我要重重的賞你！你想要些什麼賞賜？" 阿斯朗但笑不語。他不是不要賞賜，他要的，是一個能夠一雪阿瑪和額娘慘死的不白之冤的機會。他不稀罕珠寶、不稀罕爵位，他心中唯一想要的，隻有複仇而已。 "在你的爵位之前，再加個'和碩'以表尊榮，你以為如何？"皇太極問。 "能夠得到皇上欽賜'額爾克楚呼爾巴圖魯'的榮銜，阿斯朗已經心滿意足。" "那麼，蓋座將軍府怎麼樣？"禮親王代善也提供了意見。 阿斯朗至今仍舊住在己逝皇王子濟爾哈朗的五貝勒府中，既然阿斯朗己經有了新的榮銜，當然應該另外建造一幢宅邸做為將軍府才是。 英親王阿濟格撫著胡子笑道:"依我看，不如賞他一個溫柔美麗的媳婦兒。" 英親王的提議讓皇太極霎時眼睛一亮。"對極了，我怎麼沒想到這一點！阿斯朗已經二十四歲，的確是到了該娶妻的年齡。"皇太極轉向阿斯朗問:"你可有意中人？" 阿斯朗揚起唇角，直截了當的承認道:"是的，有一名意中人。" "這就好辦了！"皇太極笑道:"就這麼著，朕給你做主，將你的意中人指給你做將軍夫人。告訴我，你的意中人是哪一家的格格？" "愛新覺羅氏四格格海棠。"阿斯朗此言一出，筵席上當場一片鴉雀無聲。 "你是說海棠？”皇太極怔住了。 "是的。"阿斯朗朗聲回答。眾位親王們麵麵相覷，誰也沒想到阿斯期的意中人，竟是皇太極最為寵愛的皇女四格格海棠。皇太極一時之間也不知道自己該不該許婚，他深思地道:"嚴格說起來，你與海棠可是堂兄妹，這代善哥哥，你認為如何？" 禮親王代善沉吟了半晌後道:"先汗父努爾哈赤與先皇叔父速爾哈赤並非同一母所生，皇上與五貝勒濟爾哈朗也屬旁係宗族，說起來，阿斯朗與海棠格格並非是一脈相承的堂兄妹，我想這樁婚事也並非不可行。"以滿洲習俗而言，近親通婚並無不可，隻要不是同父同母、同父異母，或是同母異父即可。 皇太極蹙起濃眉，陷入苦思中。海棠是他最喜愛的女兒，沉靜有禮、善解人意;雖然他一方麵自私的不願她那麼早出嫁，一方麵是他想要給她最好的丈夫。所以拖到至今仍未許人。而阿斯朗他是年輕一輩中最出色的後起之秀，文韜武略、人品相貌無一不是人中龍鳳，相當的家世背景也確實匹配得起他的海棠阿斯朗會是一個出色的女婿，他相信他會善待海棠，會是最稱職的額駙的。 沉默良久，皇太極終於緩慢地點了點頭。"阿斯朗，我將海棠許給你。" 皇太極十王亭接風宴後數天內正式下了詔書，將皇四女海棠指給了擁有"額爾克楚呼爾巴圖"殊銜的阿斯朗將軍。斜倚在酸枝木躺椅上的阿斯朗曉得了這件事情之後，英挺卓絕卻又有些陰寒冷咧的俊容上仍舊麵無表情。在接風宴當日他有意的推波助瀾下，命運之輪已然開始運轉。 皇太極會應允這樁婚事。早在他的意料之中。他知道皇太極惜才愛才，在年輕的後起之秀中，沒有一個滿族親貴的功勳賽得過他，他是年輕一輩中唯一一個手中握有一旗的"額真"，這份權勢就連皇太極的長子豪格也沒有。 皇太極雖貴為"淑勒汗"，然而，夾在諸位功勳幾可與他相提並論，且同心協力保他坐上汗位的手足之間，不得不防著自己哪一天坐不穩龍椅。因此，目前他所急需的，就是一個不論在政治或軍事上，都能施展得開的心腹，而皇太極十分清楚他會是個最適當的人選。 皇太極深知他有這個本事與開國元老的眾親王們相抗衡，他相信皇太極會打著這樣的如意算盤如果他又成為皇太極的女婿，那麼手中握有正黃、鑲黃兩旗的皇太極，手中仿佛又多了一支鑲藍旗。與他結親就能獲得這麼優渥的條件，他就不信皇太極不動心。所以，他篤定皇太極不會拒絕他。要釣大魚就要下重餌，這是從古至今皆不變的道理，而事情果真如他所料，皇太極終於上勾了。這是一場屬於他與皇太極之間的戰爭，而他所選上的海棠卻成為這場戰役的犧牲品。 但是，他卻不承認自己對海棠有愧。 阿瑪濟爾哈朗與額娘赫蘭真何過之有？他們還不是照樣淪為政治下的祭品。世界上沒有所謂的公平，隻有現實的以眼還眼。如果無辜的阿瑪、額娘為皇太極的登基而付出生命，他就要他的女兒連同他的生命給雙親陪葬，如果可以，連同老代善在內的親王們，也要一並付出代價，那是他們欠他的。 突兀的，一個悠閒而略帶揶榆的笑語，遠遠的從大門外傳來。 "啊！難得見你窩在五貝勒府裡。"語畢，一抹玉立出生的淡藍身影也跟著踏進屋裡。 阿斯朗眯起厲眸，有絲不悅的看向擅自侵入他領域的不速之客。"你和宣臨愈來愈像了，沒人教過你彆做個不請自來的不速之客嗎？” 耙這樣不經通報，就張狂的徑自擅闖彆人府邪的，除了定潔王府的宣臨貝勒之外，就隻剩下這個多羅貞王府的瑾或貝勒了。“何必那麼計較？我是來道喜的，沒有惡意。"他優雅的入座，隨即擊掌喚來五貝勒府的丫環，道:"給我沏杯西湖龍井來。" "是！" 阿斯朗冷冷地盯著謹或，皮笑肉不笑地嘲諷道:"你的意使喚彆人家傭仆的習慣似乎變本加厲了許多。"