第一章來人,送客!沈太夫人睡不安寢的兩天,紅袖卻已經在沈家老宅安頓好了。她這兩天不但見到了沈夫人、沈妙歌,她的母親鄭薑氏也來過了。不過聽到女兒有了身孕之後,鄭薑氏除了幾乎是住到了沈家老宅上之外,並沒有對沈家的事情評一句:紅袖的心思她猜到了幾分;而且,沈妙歌和沈夫人也的確是待自家女兒很好,她也就任由女兒做主了。鄭將軍自然也在班師回朝的路上,他還不知道女兒的事情:紅袖也不擔心鄭將軍,她的父親向來行事都極有分寸的。不過兩天過去之後,沈家老宅來的人便多了起來:沈家各房的夫人、還有沈二爺都來過了;自然是被沈太夫人請來做說客的。紅袖好吃好喝的招待所有說客們,隻是並不接他們的勸說的話:不是亂以他語,就是顧左右而言他;來的諸人裡沒有那真正心思魯直的,所以也就沒有人會往可勁兒勸說——最終,大多都是說了一陣子閒話,在沈家老宅遊玩一番便回府了。紅袖在應酬沈家來人的同時,也和鄭薑氏提起了她日後的打算:她要開個茶樓。鄭薑氏並沒有反對紅袖做生意的想法,隻是提醒她做事不要讓沈家的人捉到痛腳:婦人的閨譽很重要的,並要因小失大。紅袖點頭:“我明白的。”她微微一笑:“沈家四少奶奶可是真真正正的生意人——可見並不是女子不可做生意,隻要不拋頭露麵就可以了;”她說到這裡拉起鄭薑氏的手,帶著三分撒嬌道:“沈四少奶奶有錢氏掌櫃們相幫,我鄭紅袖也一樣會有自家的掌櫃;你說是不是,母親?”鄭薑氏笑著捏了捏紅袖的鼻子:“快要做母親的人了,還像個孩子似的;知道了,我的大小姐,我會挑幾個穩妥的人給你。”她的話中滿是寵溺。紅袖的陪嫁本來就有鋪子,鄭薑氏認為收拾一下便可以開張了:茶樓嘛,並不難開;她說掌櫃的很好安排,連同收拾鋪子都交給掌櫃的,紅袖每個月等著看看帳本就成了。她以為,女子做生意也就是如此了。紅袖卻笑著回絕了鄭薑氏,她自有她的想法;她要開的茶樓當然不是鄭薑氏以為的茶樓:那樣的生意,能賺得幾個?如何能自給自足,讓沈家的人高看一眼。鄭薑氏沒有想到女兒還另有想法,她問了兩句紅袖隻是笑卻不說話,也就沒有追問;隻是關照紅袖不可以出去親自操辦。紅袖一麵在靈禾的照料下養胎,一麵應酬來訪的客人,還要見鄭薑氏給的掌櫃的,吩咐他們應該做什麼事情。鄭薑氏先還天天跟著紅袖,後來看女兒成竹在胸,所為之事並不違婦道也就由她去了:賺和賠她並在意,就算是紅袖賠了她用體己也能讓女兒“賺了”,不會讓沈家的人小瞧了女兒;隻是這想法,她沒有同紅袖說。