第一章來人，送客！沈太夫人睡不安寢的兩天，紅袖卻已經在沈家老宅安頓好了。她這兩天不但見到了沈夫人、沈妙歌，她的母親鄭薑氏也來過了。不過聽到女兒有了身孕之後，鄭薑氏除了幾乎是住到了沈家老宅上之外，並沒有對沈家的事情評一句：紅袖的心思她猜到了幾分；而且，沈妙歌和沈夫人也的確是待自家女兒很好，她也就任由女兒做主了。鄭將軍自然也在班師回朝的路上，他還不知道女兒的事情：紅袖也不擔心鄭將軍，她的父親向來行事都極有分寸的。不過兩天過去之後，沈家老宅來的人便多了起來：沈家各房的夫人、還有沈二爺都來過了；自然是被沈太夫人請來做說客的。紅袖好吃好喝的招待所有說客們，隻是並不接他們的勸說的話：不是亂以他語，就是顧左右而言他；來的諸人裡沒有那真正心思魯直的，所以也就沒有人會往可勁兒勸說——最終，大多都是說了一陣子閒話，在沈家老宅遊玩一番便回府了。紅袖在應酬沈家來人的同時，也和鄭薑氏提起了她日後的打算：她要開個茶樓。鄭薑氏並沒有反對紅袖做生意的想法，隻是提醒她做事不要讓沈家的人捉到痛腳：婦人的閨譽很重要的，並要因小失大。紅袖點頭：“我明白的。”她微微一笑：“沈家四少奶奶可是真真正正的生意人——可見並不是女子不可做生意，隻要不拋頭露麵就可以了；”她說到這裡拉起鄭薑氏的手，帶著三分撒嬌道：“沈四少奶奶有錢氏掌櫃們相幫，我鄭紅袖也一樣會有自家的掌櫃；你說是不是，母親？”鄭薑氏笑著捏了捏紅袖的鼻子：“快要做母親的人了，還像個孩子似的；知道了，我的大小姐，我會挑幾個穩妥的人給你。”她的話中滿是寵溺。紅袖的陪嫁本來就有鋪子，鄭薑氏認為收拾一下便可以開張了：茶樓嘛，並不難開；她說掌櫃的很好安排，連同收拾鋪子都交給掌櫃的，紅袖每個月等著看看帳本就成了。她以為，女子做生意也就是如此了。紅袖卻笑著回絕了鄭薑氏，她自有她的想法；她要開的茶樓當然不是鄭薑氏以為的茶樓：那樣的生意，能賺得幾個？如何能自給自足，讓沈家的人高看一眼。鄭薑氏沒有想到女兒還另有想法，她問了兩句紅袖隻是笑卻不說話，也就沒有追問；隻是關照紅袖不可以出去親自操辦。紅袖一麵在靈禾的照料下養胎，一麵應酬來訪的客人，還要見鄭薑氏給的掌櫃的，吩咐他們應該做什麼事情。鄭薑氏先還天天跟著紅袖，後來看女兒成竹在胸，所為之事並不違婦道也就由她去了：賺和賠她並在意，就算是紅袖賠了她用體己也能讓女兒“賺了”，不會讓沈家的人小瞧了女兒；隻是這想法，她沒有同紅袖說。