“哦。”沈聿敷衍了一句,便指著柿餅對許聽瀾道：“我聽說坊間有些無良商販，會將麵粉或滑石粉灑在柿餅上，充作糖霜。”
“真的？”許聽瀾瞠目結舌。
“是啊,所以還是自家曬製的吃著放心。”沈聿道：“你看，今年的柿子個頭大,香味濃,出霜也好……”
懷安氣鼓鼓的坐在書桌前,捂住耳朵又沒手寫字，用手寫字又會聽見爹娘談論他最愛的柿餅。
要是耳朵能像眼睛一樣閉起來就好了！
便聽沈聿“咦”了一聲,問許聽瀾道：“你兒L這臉怎麼腫了？”
許聽瀾側頭一看，便笑道：“胖的。”
懷安差點炸了，什麼叫胖的？他是氣的，是氣的！
他攥著毛筆對爹娘怒目而視。
沈聿佯做剛剛發現：“怎麼？寫完了？”
那炸起的腮幫子一下子癟了。
沈聿對妻子道：“看，真不是胖的。”
……
八月金秋,秋闈放榜前後。
街頭巷尾，茶樓酒肆，隨處可見身穿直裰的讀書人,議論的話題也繞不開鄉試名次，解元某人,經魁某人雲雲。
鹿鳴宴之後，沈家上下都在等待安江老家的消息。
九月初十，老家來人進京報喜，李環接到喜訊，速將消息傳入內宅：“中了中了！”
老太太問：“誰中了？”
“都中了！”李環媳婦道：“大爺鄉試中了解元，遠哥兒L院試點了廩生！”
整個內宅喧騰起來。
老太太激動得紅了眼眶：“好啊好啊！兩個孩子爭氣！”
十年寒窗，終於到了收獲的時節。
沈家並未大擺宴席，畢竟也不是第一次出解元了,因此隻是放了幾掛鞭炮，在上房擺了一桌席麵，自家人聚在一起慶賀。席上酒至正酣，許聽瀾宣布當月發雙俸，丫鬟們更是歡喜，圍著太太、老太太說了好些吉祥話。
懷安問老爹：“大哥和二哥為什麼還不回來？”
“是你大哥脫不開身。”沈聿傳授經驗：“省裡要設鹿鳴宴，本家族親要擺流水席，縣裡要立‘解元’牌坊，大大小小的文會要請他登台講學……”
“這麼麻煩呀。”懷安唏噓道。可轉念一想，後世出一個省狀元，都要大肆報道，擺流水席，何況是千軍萬馬過獨木橋的科舉。
一生押在舉業上的讀書人，一旦通過鄉試，就完成了由平民到士大夫階級的跨越，不用再承擔朝廷的攤派、賦稅、徭役，可以見官不跪，有了選官的資格，甚至可以改變整個家族的命運。
沈聿麵上不顯，心中怎能不暢快，借著酒勁，清雋疏朗的麵龐便多了幾分放蕩不羈，一邊打著拍子，一邊低聲吟誦：“行路難，行路難，多歧路，今安在，乘風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海！”
許聽瀾一臉擔憂的看著丈夫，隻見他苦苦笑著，眼角有淚光閃爍。
沈聿
向來克己守中，凡事都不會過量，極少在酒後這般失態。
因此懷安也嚇壞了，今天不是大喜的日子嗎？老爹為什麼哭啊？
老太太眼底滿是黯然，對懷安道：“懷安，你爹醉了，先扶他回房去吧。”
懷安見席間氣氛為妙，十分懂事的扶著老爹起身回房。許聽瀾本要跟去，又擔心老太太，便留下來問：“母親，這是怎麼了？”
季氏也一臉擔憂的看著嫂子，又看看婆婆。
老太太歎一聲，將陳甍和兩個女孩兒L打發到院子裡玩，這才娓娓道來。
原來沈聿十三歲上點了廩生，鄉裡一個豪紳上門恭賀，將一個美妾當做禮物送給了沈老爺。那位姨娘美貌極了，出水芙蓉一般，深得沈老爺喜歡，也因此飛揚跋扈，盛氣淩人。
因為老太太陳氏當年不許她們生子，心生不滿，便吹枕邊風給沈聿上眼藥，誣陷沈聿在後院時經常盯著姨娘們看。
正值秋闈大比，沈聿去省城赴鄉試，一舉奪魁。鹿鳴宴之後，解元公躊躇滿誌的回到家裡，等待他的卻是父親劈頭蓋臉的一頓侮辱打罵。
時下沈聿正準備迎親，家裡傳出這種話來，一旦被嶽家知道，後果不堪設想。
陳氏發怒，將全體下人一一過審，到底要查明白，是大少爺不知廉恥窺伺姨娘，還是誰在沒頭沒腦的誣人清白。
沈老爺見觸怒了妻子，生怕她惱怒之下魚死網破，隻好偃旗息鼓，打了那姨娘一頓板子，勒令全家上下誰也不許再提，並向長子賠了不是。
從那時起，夫妻二人達成默契，非必要不再見麵，沈老爺就住在他的偏院裡，隻要不弄出孩子來，隻要不打擾兒L女讀書生活，她也不再過問他納妾蓄婢。
後來兩個兒L子娶妻生子，兩個女兒L出閣嫁人，沈老爺都像個木頭樁子似的坐在他該坐的位置，因此兩個兒L媳對公公的印象少之又少，大概還不如家門口的大石獅子有存在感。
如今懷銘中舉，同樣高中解元，沈聿觸景生情，想起了從前的事。
……
臥房裡，懷安攙著東倒西歪的老爹往床上放，自己也被帶了個跟頭，連滾帶爬的下了床，幫老爹脫鞋，費力的將兩條腿一條一條抬上床，才見雲苓和天冬端著醒酒湯進來。
醒酒湯剛剛出鍋，熱騰騰的冒著熱氣，懷安接過來邊攪動邊吹涼，才舀起一勺遞到老爹嘴邊，結果老爹忽然坐起來，一胳膊朝他掄過來，環住了他的脖子。
懷安被掄的七葷八素，手裡的醒酒湯也撒了不少，雲苓趕緊接過去，天冬忙給他擦衣裳，又摞起兩個枕頭放在床頭，一通忙亂。
懷安哄勸道：“爹，您靠一靠，先把湯喝了！”
誰知老爹張嘴就說：“小弟啊，雖說長兄如父，倒也不用直接喊爹。”
懷安：……
“爹！”懷安道：“您好好看看，是我呀！”
“我怎麼不認識你？”沈聿仰望著屋頂，吐出一口濁氣：“你是我親兄弟……”
懷安一陣無語，原來老爹把自己當成了二叔。
“好的大哥。”白撿的便宜不占白不占，懷安絲毫不帶客氣的應著，從雲苓手裡結果醒酒湯：“你把這個喝了吧，大哥。”
兩個丫鬟瞠目結舌，巴不得少長一雙耳朵。
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