對於上次謝珣情難自禁的事，兩人都假做並未在意。前幾日薑舒窈還會陪著謝珣在內間歇息，這幾日為了避免謝珣尷尬，晚上直接去外間白芷床上歇息了。她這樣做是為了謝珣，但這樣對於謝珣來說反而是種懲罰，以為她被自己冒犯了，不願意在內間守著他了。謝珣養病的這些日子不能起床，隻能在床上看書打發時間，可發生那事以後，便再也不能清心淨欲地看進去書了。薑舒窈進來的時候就看到他捧正著書發愣。謝珣畢竟年少方剛，控製不住氣血也正常，薑舒窈雖然害羞，但並未往心裡去。“書拿倒了。”她開口。謝珣回神，連忙將書倒過來，一看，字怎麼還是倒的？薑舒窈被逗樂了，走過去在他身邊坐下：“在屋裡躺了幾天，憋得慌吧？”謝珣把書放到枕邊，故作鎮定地道：“是，不過我傷已經好多了，估摸著過幾日就能下地了。”“哪有那麼快？之前二嫂傷了腿，第二日就非要掙紮著下地，本來月餘就能好的傷，結果硬是拄了兩個多月的拐棍。”謝珣為了保持風姿，是絕不可能學周氏拄拐棍的，隻能道：“那我再好好養養吧。”薑舒窈把稍微涼了一些的藥湯端給他：“喝藥吧。”每日到了喂藥的時候便格外煎熬，謝珣又羞又難堪，偏偏薑舒窈還跟個沒事兒人似的。喂完藥，薑舒窈取來清水為他漱口，問道：“晌午還是喝白粥，佐些醃蘿卜絲如何？”薑舒窈的手藝很好，醃蘿卜絲也能做得很美味，脆爽開胃，鹹鮮後透著甜苦交雜的回味，若是早食或是晚膳食用，清清淡淡的，佐粥正好，但一日三餐吃這個，謝珣實在是吃不消。他默默道：“我想吃熏肉。”薑舒窈當然拒絕，走回桌邊一邊翻閱信件一邊道：“病人吃什麼熏肉呀，得吃些清淡養胃的。”若是平常，謝珣斷不會開口的，但經曆前天那事兒後，謝珣有種豁出去了的感覺，小聲反抗道：“可是……我想吃熏肉。”薑舒窈回頭看他一眼，怎麼養傷還能養出小孩子脾性了。“不行。”她果斷道。謝珣不作聲了，鬱悶地捧起書來繼續看。這幾日都是這樣，謝珣在床上看書，薑舒窈在桌前處理關於生意上的信件。窗外鳥啼陣陣，樹葉晃動發出輕響，室內十分安靜。薑舒窈處理好最重要的幾件事後，伸了個懶腰，還未再次拿起炭筆，就聽到幽幽的聲音從背後傳來：“……我想吃熏肉。”她轉頭，無語地看向謝珣。謝珣眼神透露出哀求：“吃一點肉就好了。”他正是餓了胃口比牛大的年紀，辦差那一個月就沒好好吃過飯了，回來還日日喝粥吃素，誰能受的了啊？不是他饞嘴，若是換了藺成他們來，恐怕第二日就要撒潑打滾要肉吃了。薑舒窈無奈，想了想，妥協道：“好吧，給你熬鴨肉粥喝。”所以周氏來三院時，薑舒窈正在炒鴨肉，小火慢慢煸油，滿屋子都是香腴的味道，旁邊還燉著鴨肉湯，鮮得人直咽口水。“咦？”周氏一進來就奇道，“怎麼在燉鴨湯，難道午膳用鴨湯佐素粥？”薑舒窈笑道：“哪能啊，是用鴨湯湯頭熬鴨肉粥。”“鴨肉粥？”她湊過來，嗅嗅鴨肉湯的鮮味，“等會兒做好了給我嘗一口，若是好喝，我便學了給阿笙做。”周氏與謝笙的相處愈發和睦了起來，一個大大咧咧，一個文靜古板，兩人居然默契地找到了最合適的相處方式。雖然不能像尋常母女那般親密，但也能每天安安靜靜地相處些時辰，兩人都很滿足。“好啊，這粥清淡鮮香，很適合小孩子喝。”薑舒窈道，轉身看向逐漸拋開過去的周氏，感歎道，“二嫂，你每日都為阿笙變著花樣做吃食，如此用心，我相信你們母女會越處越好的。”周氏一愣，不好意思地笑笑：“哪兒有，我就是隨便做做，我手藝又不好，學的花樣也不多。”說到這兒，她想起正事兒來了，把手上的罐子拿給薑舒窈看：“你嘗嘗我磨的調味粉，配比合適嗎？”周氏時常自己琢磨些吃食、佐料配比什麼的，每次都要讓薑舒窈第一個嘗，算是對“師父”的信任。薑舒窈取來筷子，蘸了點調料粉入口。調料粉很鹹，但鹹味壓不下去後勁兒裡的那股麻辣，辣中帶鮮帶甜，味道濃鬱辛香，十分成功。周氏是薑舒窈遇見過最愛吃辣的人，自從第一次嘗過後，就徹底迷上了辣味，辣度越來越重，向薑舒窈討教學習也大多學的是川菜，用她的話來說就是“辣得過癮。”所以這份調料辣是亮點，薑舒窈品著調料粉，腦海裡突然冒出一個念頭：“二嫂，我們可以用這調料試著做辣條！”“辣條？”周氏聽這名兒就很有興趣，“怎樣做？”薑舒窈忙著給謝珣熬粥，不能手把手教學，隻能把法子說給她聽。做辣條一般選用麵筋或者豆卷，做起來都很耗費功夫，也不急這一時半會的。周氏取來紙筆把法子記下，準備回自己院兒裡琢磨。走一半，被薑舒窈叫住了：“誒，你不是要學鴨肉粥嗎？”周氏連忙繞回來：“瞧我這記性。”鴨肉在砂鍋裡熬煮慢燉，化出了薄薄一層鴨油，金黃亮澤，在清透濃香的鴨湯表麵浮動。這時候便可以放米了，依舊是小火慢熬，讓大米在湯裡慢慢膨脹，充分吸收鴨湯的鮮香甘美，光是吃米就能品出原汁原味的鴨肉味。鴨肉不會像豬肉那麼厚重，但鮮味絲毫不落，豐腴清甜，肥美不膩，對於久食清淡沒嘗過葷腥滋味的謝珣來說，是很好的解饞肉食。熬煮鴨肉粥要把握好火候，不能像常規的米粥一樣熬得越稠越好，反而應保留大米本身的軟糯彈性，顆顆分明的同時不會太硬，入口香滑清甜，襯著鮮美醇厚的湯味實乃美味。熬好粥以後，放入薑絲蔥花去膩增鮮，最後煸過的鴨肉放到粥麵上。做法並不複雜，周氏記下了，取勺嘗了以後，讚歎道：“油而不膩，香甜嫩滑。鴨肉粥可以放於小吃街賣，用作早食也不錯，聞著就讓人食指大動。”薑舒窈笑道：“怎麼什麼都能想到生意上去，小吃街已經放不下吃食了，母親還在尋鋪麵擴長街道呢。”周氏打趣道：“你快緊著你夫君去吧，生意上的事兒自有我和伯母念著。”薑舒窈搖頭輕笑，端粥回了東廂房。剛入內間，謝珣就聞見了香味，差點忘了身上還有傷就爬了起來。“做的什麼？”“鴨肉粥。”薑舒窈不讓謝珣大幅度活動手臂，所以這幾日都是她喂他喝粥的，但現在謝珣聞見香味，熬不住薑舒窈一勺一勺喂，伸手便來端粥喝。薑舒窈勸阻無果，隻能取矮桌來架到他麵前，讓他不必端著碗。鴨肉粥湯底清透，米粒顆顆圓潤飽滿，金黃的鴨油浮在碗邊，不多，融於米湯之間，給鮮美的鴨湯裡添了一絲豐腴的油氣香味。謝珣迫不及待舀一勺入口，香醇鮮美的鴨湯和清甜彈牙的米粒完美融合在一起，味道濃鬱卻不鹹，米粒吸足了香甜的鴨湯，而鴨湯中又有大米的清香，細膩的鴨肉被熬阮熬碎，入口豐腴，肥美而不膩，吞咽以後暖意直達胃裡，唇頰間的鮮美甘甜久久不散。薑舒窈在一旁道：“若是炸點油條，切段泡進去，味道也是極好的。油條很吸湯，外皮又不會軟，鴨湯的鮮正巧去膩，有油香卻不會太過，吃起來很解饞。”每次謝珣吃飯時，她便會在旁邊閒聊些和吃食相關的話題。她嘗過的菜品很多，蘿卜也能說出花兒來，這也是謝珣前幾日能咽下醃蘿卜絲的主要原因。一碗下肚，謝珣頓時覺得這傷受得太值了，不用上值，還能喝上剛出鍋的香噴噴熱乎乎的暖粥，怪不得林家早食店生意如此好，明明開在城東，城西的達官貴人們也聽說了，尋休沐日趕過去嘗一次，回來便常常念叨著那滋味兒。從入朝為官後便矜矜業業的謝珣忽然生出了裝病的心思，打算等傷快好了時再動一動讓傷口裂開，這樣又能多歇幾日。不過油膩的食物薑舒窈不敢給謝珣吃太多，晌午吃了鴨肉粥，晚上又吃回了清淡的素麵。過了幾日，周氏來找薑舒窈時，她才猛地想起了還有研究辣條這事。之前她告訴周氏做辣條要麼用麵筋，要麼用豆卷，周氏回去試驗了機會，最後折騰除了豆卷，按照薑舒窈的方法做了一小盤，自己嘗著覺得美味至極才敢拿過來給薑舒窈品嘗。薑舒窈看著麵前紅亮油香的辣條，默默地咽了咽口水。這可是辣條啊，最讓人上癮的小吃之一，沒想到她有一天還能在古代吃到手工辣條。她用筷子夾起一根豆卷，在周氏期待的目光裡放入口中。豆卷勁道，咬開口麻辣的佐料和紅油觸到舌尖，霸道的鮮香麻辣味瞬間席卷了整個口腔，隻是一小口，厚重豐富的辛香料味道卻遲遲不散，又麻又辣，十足過癮。“我按照你的法子卷的豆卷，沒想到薄豆皮卷起來還能如此美味。”說到這兒，她指指旁邊那盤豆皮：“我把三張薄豆皮疊起，用同樣的方法也做了一份，你嘗嘗如何？”薑舒窈一看，這不就是老式大辣片嘛。她讚歎道：“二嫂你真聰慧，自己一個人居然隻花了幾天時間就做出了成品。”周氏瞪大眼睛，一幅無語的模樣，道：“關我什麼事，這是你給的法子。”薑舒窈放下筷子，一臉認真地道：“二嫂，你在廚藝上很有天分，在這方麵又肯吃苦，這兩點就足夠讓你隨便在一家市肆裡獨當一麵了。”薑舒窈意在表明她早就出師了，但“獨當一麵”一詞卻觸動了周氏心弦，她楞了一下，一時有些沉默。“二嫂？”薑舒窈發現她表情不對勁，喚了她一聲。周氏連忙拋開內心繁雜的心緒：“可惜這麼美味的吃食，隻有你我二人獨享，阿笙年紀小，吃不得重油重辣的吃食……對了，還有大房，我給那邊送點去。”薑舒窈疑惑道：“大嫂也不怎麼能吃辣呀。”周氏揚眉一笑，風風火火地走了：“就是知道她不能吃才送過去呢，要麼辣著，要麼饞著，哈哈哈哈哈。”周氏和徐氏不對付了這麼多年，可謂十分了解徐氏了，當紅亮麻辣的辣條擺在徐氏麵前時，徐氏立刻就猜出了周氏的想法。辣味聞著很開胃，即使她不喜辣，但還是嘗了一口，頓時被強烈的麻辣味道俘獲，辣味裡帶著一絲絲甜，吃起來竟然有些鮮味，豆卷嚼起來韌勁兒十足，越嚼越香，豆香味和麻辣味融合在一起，嚼了很多下以後竟然還有味兒，實在是讓人驚訝。可惜她吃不了太多辣，吃完一根以後便塞了一口綠豆糕壓下辣味。她正用清茶壓下綠豆糕時，謝理從外麵進來了。他難得見到徐氏狼吞虎咽的模樣，又驚訝又擔心：“怎麼噎著了？”徐氏搖頭，吞下綠豆糕以後解釋道：“沒有，隻是喝得急了。”謝理點頭，忽然被她麵前的辣條吸引了目光：“這是？”“麻辣味的吃食，叫什麼辣條來著。”“麻辣啊？”謝理咽咽口水，“三房送來的？”“不，是二房送來的。”答案出乎謝理的預料，不過仔細一想也能接受，畢竟周氏跟著薑舒窈學了那麼久廚藝，每日都在練習，能自個兒做盤美食也不奇怪。想到二弟與二弟妹的爭執，謝理心中歎了口氣。話說二弟已經有兩個月沒和二弟妹說話了，前一陣子他出去了一趟，再回來後整個人都消沉了，也不知發生了何事。徐氏一向了解他，見他思索的模樣就知道他在想什麼：“你可莫要去摻和他倆的事。”謝理摸摸胡子：“我明白，我怎麼可能伸手去管自家弟弟夫妻之間的事。”他一邊捋胡子一邊歎氣，歎一半，想起不對勁兒的地方了，“夫人，你不是和二弟妹不太和睦嗎？為何我瞧你近日的行徑，竟是有為她做主的意思，比如管住碎嘴的丫鬟不讓他們傳報二弟妹的事兒給二弟；比如幫二弟妹善後，母親到現在也不知二弟妹整日往外麵跑；比如不讓我陪二弟買醉——”徐氏溫溫柔柔地打斷他：“哪有的事。”她笑得標準，把盤子推到謝理麵前，“你嘗嘗辣條，味道不錯。”謝理被他帶偏了，拾起一根辣條入嘴。他沒想到辣條的味道可以如此濃鬱，不是鹹，而是多種豐富的口味堆疊起來的濃，辣、麻、甜、香、辛，豆卷表皮被辣油浸潤，豆卷內裡厚實不乾，滿是香辛料的香味，很有嚼頭。“不錯不錯。”他捋捋胡子，“味道妙極。”他又嚼了一根後，便停下來問道：“夫人不用了吧？明日我帶去上值，累了嚼一根應當很解乏。”徐氏當然不會和他爭辣條，所以第二日謝理便用油紙裹著辣條，快快樂樂地上值去了。薑舒窈正巧一大早就往二房去找周氏商量早食新品和辣條改進的事，剛好撞上上值的謝理，差點沒被雷翻在原地。早膳謝理喝了粥，覺得嘴裡沒味，便嚼了根辣條。雖說他們講究吃相，但辣條是新奇玩意兒，看著就貴重，謝理覺得嚼辣條比拿著燒餅吃好太多了，於是他便坦然地嚼著辣條上值了。一個臉比教導主任還黑的中年美大叔，居然正有滋有味的嚼著辣條，臉上還透著嚴肅品嘗、認真鑒賞的神情，這畫麵太美……謝理見到薑舒窈，把辣條咽下，用古板的語氣和姿態對薑舒窈打招呼，更像是大清早巡邏抓早自習遲到學生的教導主任了。他離開後，薑舒窈站在原地久久不能回神。沒有猜錯的話，大哥是把辣條帶去上值了。若是他的同僚與東宮那群吃貨一樣嘴饞，京城豈不是要掀起一陣威嚴古板中年官員嚼辣條的風潮？這也太可怕了點吧。