夕陽西下，眾人陸陸續續散去，熱鬨的一天才勉強結束。薑舒窈和徐氏、謝珮同乘一輛馬車回府，車裡一如既往地安靜，無人說話。行至一半，馬車突然一晃，車輪不知道被什麼卡住了，無法再動彈。馬車壞了的事不罕見，車內三人依次下馬車，等待車夫檢查車輪。謝珣騎著馬跟在馬車旁，見狀也翻身下馬跟著他們一起等待。此時風景正好，霞光似火燃遍天際，湖畔偶有清風吹過，帶來一陣清爽的水汽。薑舒窈站在湖畔等待，身姿窈窕，與晚霞彙成一副豔麗柔美的畫。謝珣記掛著送出金釵，想上前，又不知為何膽怯。袖裡揣著的並蒂蓮金釵燙得慌，薑舒窈轉頭時眼神和他撞上，他立馬撇開頭躲避。薑舒窈並沒在意謝珣的反應，繼續看著周圍的風景。她在看風景，也有人在看她。謝珣一番掙紮，正待上前時，薑舒窈旁邊忽然走來一風度翩翩的俊朗男子，張口喚了薑舒窈一句。她回頭，兩人不知聊了些什麼，薑舒窈忽然展顏一笑。謝珣僵在原地，手猛地收緊成拳。謝珮從馬車那邊過來，看到這幕，想到薑舒窈往日名聲，震驚地看看她，又看看自家三哥：“三哥，你就這樣看著？”謝珣這才陡然回神，然而薑舒窈已經和對方聊完了，兩人應該不太熟稔，打過招呼後那男子就離開了。他把剛剛拿出來的釵盒收回，大步上前。謝珣一向愛冷著臉，薑舒窈並未發現有什麼不對。看著剛才那幕，任誰都會不太舒服，謝珣悶聲不吭地站在旁邊等解釋，薑舒窈卻一點兒反應也沒有，正開心著呢。剛才那人是林家隔房小舅舅，和林氏關係不錯，見著薑舒窈了便上前打招呼寒暄了幾句，順嘴提到林氏最近心情大好，整日忙著食肆的生意，準備做大做好，瞧那架勢好像回到了當年攏權時震住各方的林家二小姐的光景。薑舒窈最記掛的還是林氏，聽他這麼說，自然無比歡喜。謝珣瞧到她臉上的喜悅，心頭更不是滋味兒了。他當然相信薑舒窈不是那種沾花惹草的女人，但往日的胡鬨做不得假，誰知這是不是以前外頭野花之一。他和薑舒窈的相處從一開端就錯了，如今夫妻不似夫妻，朋友也不似朋友，頂了天也隻能算他自己一頭熱，連夫妻名頭也是個空架子。他心頭又酸又緊，若是當初她一過門他就好生對她，也不至於落得這般模樣。馬車修好了，薑舒窈連招呼也沒對他打，擦肩而過，徑直往馬車那邊走去。謝珣心頭愈發酸澀，拿出釵盒一看，感覺釵盒的雕花變化浮動湊出“自作多情”四個大字來。他想著剛才那人的模樣，身形頎長，生得俊美風流——糟糕，會不會比他俊？謝珣心中警鈴大作。他氣悶地將釵盒收回去，迷茫中突然頓悟。對啊，薑氏不通文采，自不會仰慕他的文采；襄陽伯府權勢不比謝國公府，但差不了太多，她是金窩裡嬌養大的姑娘，也不會貪慕他的地位；性情更不必多說，兩人成婚前她根本不了解他的性子……所以隻剩他的皮相了？可從她嫁過來以後，她並未流露出絲毫對自己皮相看重的意思，往日她可做出調戲男子致人落水的舉動過，但對著自己竟毫無波瀾！“啪！”釵盒落地，金釵碰壁，發出結實的脆響。謝珣早不開竅晚不開竅，偏偏在這個時候意識到了自己的心意，還未來得及細想，就被頓悟出的現實砸了個滿頭包。＊薑舒窈聽了隔房小舅說起林氏做生意勁頭十足後，自己也歡欣鼓舞，恨不得立刻把腦子裡能想到的食譜全倒出來，一回院中就鑽進廚房做菜。雖說薑舒窈被人點醒不必刻意選用低廉食材做菜，但她還是對充分利用食材這點有執念。比如豬，人們一般就是吃個豬肉，但其實豬渾身都是寶。除了常見的豬蹄，還有肥腸、腰花等豬下水也能製出佳肴。生猛一點的，腦花也能烤出來吃，撒上調料蔥花，又辣又鮮，軟軟嫩嫩，入口即化。謝珣心中鬱鬱，跟著馬車回府後並未立刻回聽竹院，而是在外院繞了一圈。再怎麼散心，也解決不了他的困擾，他內心一團亂麻，五味雜陳，想不清楚也理不出頭緒，最後還是磨磨蹭蹭回了聽竹院。一踏入院內，滿院的香氣。越是這樣，他心頭的苦悶就越甚。往日裡不曾細品的美好溫暖，到了患得患失的當頭才覺得無比珍貴。他習慣性地聞著味兒往小廚房走，走到門口才猛地頓住。沒理清思緒時，他總覺得沒膽子見薑舒窈。門外蹲守的小橘貓忽然被龐然大物擋著光線，抬頭看看謝珣，“喵”地叫了一聲以示威脅。謝珣蹲下來，點點小貓的頭，歎氣道：“你也不敢見她嗎？”“喵～”“我到底該如何做呢，想不懂理不清，心頭又苦澀泛酸，患得患失之中又明白自己這般實屬活該。”“喵！”有病的兩腳獸！小橘貓一溜煙竄走了。薑舒窈從小廚房出來，見著謝珣蹲門口嚇一跳：“乾嘛呢你！”謝珣站起來給她讓路，薑舒窈一句話也沒說就走了。看著她的背影，謝珣忽然想到謝珮當時看到薑舒窈同男人敘話時的震驚生氣模樣，活像他應該對薑舒窈發火才對。他應該發火嗎？按理兒來說正當如此吧，無論薑氏是否對他有情，他都是自己明媒正娶的妻子。謝珣聞著飯菜的香氣，呃，發火的事先放一邊，還是用膳比較重要不是嗎？他追上去，丫鬟已將飯菜擺好。薑舒窈做的是炒菜，不太適合晚膳，但謝珣已經習慣了她想一出是一出的做菜習慣，撩袍坐下，乖巧地坐正身子準備開動。“這是什麼？”他瞧著盤中的食材，疑惑地問。薑舒窈介紹道：“腰花，爆炒腰花。”菜如其名，豬腰切片後確實像花一樣，與木耳、蔥段、筍片一同炒製，勾上一層辣油，色澤鮮紅，賣相討巧。“你試試味道怎麼樣，我想著不能光炒豬肉，豬其他部位也得用上，這樣才不浪費。”謝珣夾起一片腰花，表麵嫩滑，但不是很軟的嫩，腰花有一股厚實的韌勁。剛出鍋的腰花還有點燙，入口先品到表麵那層鮮香微辣的芡汁，腰花口感鮮嫩，有一種微脆的嚼勁，味道醇厚，滑潤不膩。她把食材處理得很好，豬腰本身的臊味全無，隻有一股醇厚的鮮香，這是屬於豬腰獨特的滋味，吞咽入腹後那股葷菜的醇香仍在，十分下飯。謝珣吃了幾口白米飯，又挑上幾口配菜吃，就連木耳和筍片也染上了那股獨特的肉香，裹著薄薄的芡汁，連白米也顯得鮮香可口。“好吃。”謝珣的評價越來越簡單粗暴了，以前的他還會細細品鑒滋味，自從去了食肆看到那些人唏哩呼嚕狂吃後，他明白了美味就是美味，就這麼簡簡單單，直白明了。話音落，白芷又端來一盤菜，謝珣還以為又炒了一盤腰花，準備再添一碗白米飯時，往盤裡一看，卻發現盤中擺了好幾根竹簽。古代做飯都是用的柴火，烤串就十分方便了。薑舒窈將雞胗切塊後醃製，用竹簽串起來，架在柴火上烤製，一邊烤一邊刷油，等到雞胗“滋滋”地吸油時，撒上孜然、花椒、辣椒麵等，再小火烤一下，等乾料烤香後就可以拿走了。烤串不愧是烤串，香氣霸道，炒菜瞬間淪為陪襯。雞胗表麵裹足了孜然辣椒，呈一種褐紅色，麵上灑了芝麻、蔥花，熱度未散，表麵的油還在輕輕地響動，使得香味更甚。烤串當然要趁熱，薑舒窈拿起一根竹簽，往嘴前一橫，牙齒咬住雞胗，用力一扯，將鹹香麻辣的雞胗裹入嘴裡。早在在商、周時，炙烤這種烹飪技巧就已經十分常用的，但無論是炙豚、烤乳豬亦或是炙鵝鴨，都講究以整體炙烤，重在突出食材的鮮。燒烤就不一樣了，更多的在爽上，食材要狠狠地烤，肥肉要烤出油，無油的要刷油烤透烤焦，調料得給足，層層乾料滿滿地撒在烤串上。若是北方的燒烤，那就得厚厚刷一層醬，直把醬汁的香味全部烤進食材裡才行。就比如現在的烤雞胗，連雞胗之間的竹簽縫隙也裹上了一層調料。謝珣學著薑舒窈的姿勢把竹簽往嘴前一橫，咬住雞胗一扯，雞胗表麵那層辣椒麵立刻喚醒了味蕾，香辣味從舌尖一路蔓延，瞬間在口中四溢。腰花突出的是鮮滑，雞胗更多的是嚼勁。這一小塊雞胗極其耐嚼，口感厚實，雞胗的葷香味伴隨著香料越嚼越有味，邊緣烤得有點過，但口感一點兒也不老，又脆又韌，嚼起來很上癮。謝珣一口氣吃了好幾顆仍覺不過癮，咬著最後一顆雞胗，從尾拖到頭，直把竹簽上的調料全部用雞胗拖拽乾淨才爽快了。最後一顆雞胗伴隨著竹簽殘留的濃重的調料味入口，雖然味道有些重了，但這樣才不算浪費了烤串的美味。謝珣的手正待探向下一串時，薑舒窈突然開口道：“也不知其他人能不能接受。”謝珣吃嘛嘛香是個優點，但放在試菜上來說就是缺點了。她招手換喚來白芷：“把腰花分一半拿到大房去，再哪點烤串讓大夫人試試，有些辣，如果她不能接受就不必勉強。”她說完，苦惱地自言自語：“熟人還是不夠多，試菜的都找不見。”謝珣坐在她對麵，整個人都石化了。剛才壓下去的一腔愁緒苦惱再次全部湧上來，酸澀難忍。他落寞地垂眸，自己已經淪落到如此地步了嗎？皮相不吸引她就罷了，連試菜這事兒，也不是獨一份了。