中軍大帳裡，很空曠。十六根根六米高的柱子，將大帳撐起，使得人在其中，也不會感覺太壓抑和氣悶。至少比之小帳那種三米不到的高度，讓人舒暢許多。十六根牛油大蠟插在柱子上，把大帳照映通透。曹操把雙腳放在木盆中，享受著泡腳的快活。而曹朋則長大嘴巴，呆愣愣看著曹操，一時間有點轉不過彎兒。“讓我守白馬一日？”“恩！”曹操示意小校往木盆裡添了些熱水，對曹朋說：“我也知道，此事可能有些為難。但事關重大，我思來想去，唯有阿福你最為合適。若白馬失守，劉備必然馳援白馬，到時候我需時間，將其消滅。可你也知道，劉備，非等閒！到時候許攸也會派兵援救，若被他奪回白馬，我將腹背受敵……所以，我需要一個人，為我在白馬堅守一日，而這個人，也隻有你。”我謝謝你了……你可真看得起我！曹朋不免有些猶豫。“阿福，你若不願，那就算了……”“不是不願，而是……侄兒年紀小，萬一有失，怕壞了世父的大事。”“不會的！”曹操不禁笑道：“這次乃文和所薦，奉孝也頗為讚同，都認為你是最合適人選。阿福，到時我會為你留一校人馬，人員由你任命。”果然是那老陰人！曹朋在心裡麵，把賈詡快要罵翻了天，不過在表麵上，還是作出平靜之態。“你可有人選？”“若侄兒選，除侄兒部曲之外，請世父將步兵營留下。典滿、許儀鄧範可為侄兒副手，協助守城……有此三人，當足矣對付袁紹大軍來襲。”“隻他三人？”曹操心裡不免有些躊躇。他想了很多可以幫助曹朋的人，卻未有想到，曹朋會點典滿三人。曹朋道：“此三人與侄兒八拜之交，結義金蘭，固可以齊心協力。而且，他們和侄兒合作過，勿論是我六哥鄧範，還是二哥和三哥，在海西時，都曾聽我調遣，所以不必擔心其他。若換做軍中其他人，侄兒資曆淺薄，年紀又小，未必肯聽從命令。與其那樣各懷心思的做事，侄兒寧可相信我二哥他們。有道是，兄弟齊心，其利斷金嘛……”曹操輕輕點頭，覺得曹朋這話，說的也頗有道理。可這些人全都是毛頭小子，最大的許儀，今年也不過十八歲。把自己的大後方交給這一群加起來還不到七十歲的少年身上，未免也忒兒戲了些。不管怎麼說，總讓人有些不太放心。“阿福，你還可以再選他人。”“呃……”曹朋愣了一下，旋即明白了曹操的心思。的確，四個最大不過十八歲的小孩子在一起，換做是自己，恐怕也不會放心。他想了想，“再選一個也行，但不管他是什麼人，都必須聽我調遣。”“那是自然。”“請世父賜侄兒尚方寶劍，如此侄兒方可點將。”“尚方寶劍？”“侄兒的意思就是，有先斬後奏之權。”尚方寶劍這個名詞，在東漢末年還沒有出現。東漢年間，更多的是持節，或假節的說法，所以曹操一開始也沒明白。不過先斬後奏……這權力可不小。曹操猶豫一下，還是點頭答應。“可以。”“那我選都亭候。”噗……曹操正喝著水，聽曹朋這句話，頓時噴了出來，濺曹朋一臉。他劇烈的咳嗽著，同時擺著手，強忍著笑，“阿福，抱歉抱歉，為叔並不是故意，你休要在意。”曹朋耷拉著臉，從小校手中接過一塊乾淨的布巾，把臉上的水漬擦掉。至於這樣嗎？不過，你賈詡不安好心，我也不會對你客氣。就算老子戰死白馬，也要拖著你過來給我墊背。而曹操則心道：這兩個人，果然鬥上了！“你可以換一個人。”“侄兒隻要都亭候，有都亭候一人，勝似千軍萬馬。”“你……”“若世父不同意，那就算了。反正，要我再選一個人，那就是都亭候。如果世父不放人，其他人我也不要，反而平添襟肘。”看起來，曹朋是非賈詡不可。曹操似笑非笑的看著曹朋，半晌後一咬牙，“那好，就讓都亭候留下來。”“還有尚方寶劍呃……”“阿福，你可彆是想……”“世父，這尚方寶劍就是個震懾。您也知道，我年紀小，資曆淺，到時候肯定會有人不服。可是有了這尚方寶劍，侄兒就足以震懾全軍。”“我贈你的天閒刀，可帶著？”“在我帳中。”“那就以天閒刀為尚方寶劍，我準你先斬後奏。”※※※延津的戰事，越發激烈。十二月三十一日，也就是建安四年的最後一天，戰事變得膠著起來。隨著袁紹下令大軍渡河速度加快，夏侯淵有點頂不住了！剛開始，他是猛攻；但三天之後，袁軍兵力增強，使得夏侯淵不得不由攻轉守，從延津後撤四十裡，背靠濟水，和袁軍再一次展開激烈戰鬥。過濟水，便是封丘縣。這裡算得上是夏侯淵的地盤。夏侯淵是陳留太守，而封丘正是陳留治下。從封丘渡河，有源源不斷的輜重可以供應，並且從陳留發出援兵，隻需要半天就可以抵達。背靠自家老巢，夏侯淵漸漸挽回劣勢，與袁軍繼續膠著。許攸，率部進駐延津！同一日，曹操命長水營和射聲營出擊，神不知鬼不覺，抵達白馬城外。白馬此時已變成了一座空城，當地的百姓更是在顏良破城之日，屠殺一空。這本就是個麵積不大的縣城，在屠城之後，旋即就變成了一個臨時的輜重屯聚之所。從河北岸源源不斷有輜重送來，袁紹還派出大將孔順，駐守白馬。這孔順，也是屬於冀州的一方豪強，其族中頗有財富。隻是其人，卻非常貪婪奸詐，懂得溜須拍馬，故而被袁紹欣賞，才委以重任。勿論換做什麼人，都不會輕易攻打白馬。因為奪取了濮陽之後，袁紹在河南岸的布局已經成型。以白馬為常山之蛇的腹部，濮陽和延津分彆為常山之蛇的蛇頭和蛇尾，呈鼎足之勢。若白馬遭遇攻擊，濮陽和延津可以火速馳援，形成夾擊之勢。孔順所要做的，就是守住白馬一日而已。他手中有五千人，守住白馬，綽綽有餘。可是，誰也沒有想到，就是這看似牢不可破的白馬，在一夜之間，被曹操攻破。樂進率長水營先登白馬，幾乎不費吹灰之力，便斬殺了孔順，順利將白馬掌控於自己的手中。隨後曹操迅速出擊，虎賁軍，虎豹騎和武衛軍同時出動，三十一日當晚，埋伏在趙營河灘周圍。曹朋率步兵營抵達白馬時，就見樂進正在處理戰俘。白馬城外，已經變成了屍山血海。數千軍卒被斬首於白馬城下，一顆顆首級，更被疊摞成了京觀。曹朋想要阻攔，卻被賈詡攔住。“曹中侯，廣昌亭侯是在為你掃清後患。”“什麼？”賈詡神色平靜，輕聲道：“此次白馬得袁軍數千人，可是我們馬上就要迎接一場惡戰……這些人，可不是當初你在曲陽俘虜的降兵。他們都是袁軍的精銳，若不處置，臨戰時發生營嘯，連你都難以活命。廣昌亭侯這是替你背了罵名，隻有殺了這些人，才算是安穩！”“可是……”“曹中侯，你也不是初臨戰陣，當知慈不掌兵的道理。你今日心軟一分，他日就要付出十分乃至百分的代價……我等與袁紹，已成水火之勢。顏良能屠儘白馬，那麼今日，你就必須殺儘這些降卒。這種時候，為主將者絕不可有婦人之仁。”耳聽那淒厲的哭喊聲，曹朋不由得惻然。原本以為，自己經曆了曲陽惡戰之後，已經能夠心平氣和的麵對屠殺。可是當他親自麵對時，心仍有些發顫。可他知道，賈詡說的一點都不錯。此時的一分仁慈，會付出百倍代價。登上城樓，看著那一隊隊被推出城外，丟了腦袋的袁軍士卒，曹朋不由得心中哀歎。這樣的屠殺，究竟還要經曆多久？前世，曹朋曾看過一個關於三國人口的統計數據。據說在永壽三年，也就是公元157年的時候，東漢第十位皇帝，也就是漢桓帝曾做出過一次人口統計。當時合十三州之地，有人口5648萬人。然而在建安二十五年，也就是公元220年，曹操故去之後，合十三州人口，隻剩下763萬人……這，是一個何等觸目驚心的數字。從157年到220年，也就是一甲子光陰，大漢人口幾乎減少了八成五。倒也不能全部歸咎於曹操這些人，隻黃巾之亂，死了多少人；董卓之亂，又死了多少人？好吧，算上當時被豪強世族藏匿的人口，再增加700萬，六十年中，共死去四千萬人！許多人，恐怕就是死於眼前這種瘋狂的殺戮之中。曹朋抬起頭，仰視蒼穹。國人曆來都如此，對自己人總是能下得狠手，對異族卻要展現泱泱大國之風，表現出仁義之態。東漢如此……跨越一千八百年後，亦如此。人常說，三國將星璀璨，三國人才輩出，是一個輝煌的年代。我呸！當你親眼看到這一場場殺戮，看到這一幕幕慘劇的時候，還他娘的輝煌嗎？三國，就是他媽的一個黑暗的年代。遙想三國之後，八王之亂。異族侵入中華，肆意屠殺大漢子民……可那狗屎的曆史書上，卻寫著什麼促動民族大融合，融合文化的年代。那是他娘的融合嗎？不知為什麼，曹朋隻覺得這心裡麵，好像有一團火在燃燒。隻燒得他，渾身都在痛！“友學，你怎麼了？”賈詡突然覺察到了曹朋情緒上那種激烈的波動，忍不住輕聲問道。他生於這個時代，沒有曹朋那種多愁善感，對這種場麵的殺戮，早已經見怪不驚。不僅是賈詡，還有那些生於這個時代的人傑們……郭嘉，荀彧，諸葛亮……他們能預料到那最後的結局嗎？眼角有些濕潤，曹朋轉過了身。半晌，他深吸了一口氣，看著賈詡道：“都亭候，一百年後，會是什麼樣子？”“啊？”賈詡被曹朋這沒頭沒腦的一句，問的愕然不知所措。“昔年陳湯擊匈奴三千裡，豪言：明犯我強漢者，雖遠必誅。一百年後，還會不會有人記得這句話呢？那個時候，我們都已經不在了，讓兒孫們決斷吧。”賈詡似懂，非懂！“我下去巡城，待我向廣昌亭侯道謝。”曹朋轉身，默默的沿著馳道走下城樓，而賈詡站在他背後，默默的看著曹朋，眼中閃過若有所思的光芒。曹友學，說這些話，究竟是什麼意思？※※※空蕩蕩的街道上，還有那衝洗不掉的血跡。在犄角旮旯裡，還殘留著一些殘肢斷臂……想來，那是顏良之前在白馬屠城時留下的痕跡。曹朋沒有騎馬，默默行走於街道上。往來穿梭的士兵，一個個看上去行色匆匆，非常忙碌。如果許攸知曉了白馬丟失，一定會瘋狂的發動反擊吧。如果他調集兵馬猛攻白馬，雖然隻有一天，可自己真的能堅守住嗎？曹朋不太確定！哪怕是在經曆了曲陽之戰後，他仍有些猶豫。曲陽之戰的案例，很難複製。從表麵上看，守住白馬，似乎比守住曲陽容易許多。可如果仔細一想，就會發現，兩者根本不可以相提並論。守住白馬，恐怕要比曲陽更困難。曲陽之戰，有很多偶然因素。而袁紹對白馬的執念，恐怕要遠勝過呂布對曲陽的執著。所以，想要打好這一戰，必然要付出更多的代價。而曹朋現在所能依持的，除了手中的步兵營，似乎就隻能寄托於曹操能夠在一天之內，解決劉備，回兵馳援。可那又有多大勝算？要知道，曹操這一次，手裡可是沒有關雲長。沒有關雲長，自然也就沒有了斬顏良，誅文醜的戰績。不行，這一戰必須要打，而且要打得好，打得巧，打得妙，打得乾淨利落脆……單靠曹朋一人，恐怕還不足以做到。“這是什麼地方？”不知不覺，曹朋來到了一座宅院門外。這宅院門口，有許多兵卒在守護，似乎是一處重地。“這裡是袁軍屯放輜重之地。”“是嗎？”曹朋邁步，走上了台階，“進去看看。”甘寧緊隨曹朋身後，兩人進了這宅子大約一炷香的時間，就見曹朋興衝衝從宅院中跑出來。“快，讓都亭候速來。”他站在台階上，大聲呼喚。臉上，卻流露出一抹興奮之色……