天色已經很晚了。埃齊奧並沒有回到妓院，而是去了馬夫那裡，花了點兒錢買了個大麻袋，將錢與手槍全都塞了進去。隨後他扛著麻袋找到了那個高利貸者——看到主顧居然這麼快就還清了欠款，那家夥不禁大吃一驚又很是沮喪，因為這樣他就沒有多少利息可以賺了。辦完這些事情之後，他便返回了自己租住的寓所。一路上遇到了不少博基亞軍士兵，但全被他小心地避了開去。回到寓所之後，他接了些熱水準備好好清洗一番。當他全裸著躺進了浴缸之後，不禁想起了卡特琳娜，要是這時候她能在身邊該有多好。然而，美好的夢想不過隻是虛無的碎片而已，他默默地洗淨身子，然後換上了一件新買來的衣服——先前他穿的那件已經沾滿了血跡，再穿著就實在太顯眼了。隨後他仔細保養了那幾把手槍，並將它們裝進了自己的挎包裡。但掂量了兩下之後，他卻發現這兩把手槍實在是太過笨重，並不適合自己使用，倒不如當做個人情轉贈給巴爾托洛梅奧。還有那些鑽石，雖然它們也理應歸巴爾托洛梅奧所有，但是埃齊奧還是細細選出了五顆最大最貴的鑽石，然後放入了自己的腰包——有了這一大筆進賬，他會有很長一段時間不用擔心金錢方麵的問題了。至於剩下的東西，他決定統統轉交拉·博爾佩，讓他將其送去軍營。你要是連一個做盜賊的朋友都信不過，那你還能相信誰呢。沒過多長時間埃齊奧就再次做好了出門的準備。但他剛剛把背包挎上肩膀，一股強烈的倦意便席卷了他的身軀。殺戮、攫取、野心，以及隨之而來的悲傷與痛苦，全都讓他感到了難以名狀的疲倦。無儘的戰鬥……也許這就是疲勞的源頭吧。他鬆開了門把手，解下了背包，然後重新脫掉衣服，吹熄了蠟燭，最後整個人躺倒在了大床上。僅僅來得及將背包挪到觸手可及的地方之後，他便就此進入了夢鄉。但他非常清楚，這份安逸並不會持續多久。不久之後，在睡狐旅館裡，埃齊奧將背包裡的東西全部轉交給了拉·博爾佩。其實他並不喜歡托人去辦這種事情，但他現在還有彆的事情，所以也就隻能如此了。在這段時間裡，拉·博爾佩的間諜們並沒有搞到多少情報，但他們證實了馬基雅維利通過信鴿傳遞情報這件事情，這也打消了埃齊奧對於他的朋友的大部分疑慮。雖然拉·博爾佩仍然是一副將信將疑的樣子，但埃齊奧確實能理解他。馬基九-九-藏-書-網雅維利這個人的為人本身就不怎麼討喜，所以雖然他們都是佛羅倫薩同鄉，也對羅馬和博基亞家族沒什麼好感，但拉·博爾佩也始終對馬基雅維利放不下心來。“要我說的話，這就是乾我們這行的直覺。”他一句話就給搪塞了過去。另一方麵，迄今為止金蘋果仍然杳無音訊。唯一所知的便是它仍然在博基亞家族手裡，至於它的擁有者是凱撒還是羅德裡格，甚至連這點也都不為人知。羅德裡格非常清楚它的力量，但鑒於這對父子間的緊張關係，埃齊奧並不認為這個父親會與兒子分享這一秘密。至於凱撒，雖然他是金蘋果最近的一個擁有者，但他仍無使用金蘋果的跡象。對此，埃齊奧隻能暗自祈禱達·芬奇不要這麼快就泄露金蘋果的秘密。馬基雅維利依然行蹤不明，就連台伯河島上的兄弟會總部都不清楚他究竟去了哪裡，埃齊奧隻知道馬基雅維利已經“出門”了，至於是在羅馬還是在佛羅倫薩，誰知道呢。此前，羅馬分部一直是由兩名年輕的刺客巴特薩利·卡斯特裡昂和皮爾特·本博暫時負責，但此時他們兩個已經完成了留守工作，正準備分頭返回曼圖亞與威尼斯。埃齊奧對此深感遺憾，因為他們不僅完美地完成了盯梢凱撒和魯克蕾西亞的工作，而且還很好地將兄弟會的成員串聯了起來。但事已至此，他隻得自我安慰，希望他們在家鄉能起到更大的作用吧。好了，等到事情都梳理完畢之後，埃齊奧也站起了身子，他要去“千紅玫瑰”露個麵了。當踏入那座妓院時，他驚奇地發現妓院的大門居然敞開了。整個門廳通暢敞亮，與上次來訪已是大不相同。他努力回想起了在蘇拉尼老板遇害前曾在這裡招待過他的兩名女孩，然後把她們的名字告訴了門廳中的一位較為年長的女士——這個女士居然帶了兩個衣冠楚楚但相貌猙獰的男性護衛，這倒真讓埃齊奧吃了一驚。順著那個女士指引的方向，埃齊奧走進了內廷，據說他要找的人就在裡麵。內庭是一處四周圍繞著紅色磚牆的玫瑰園，這裡的玫瑰花爭奇鬥豔，幾乎將一座靠著牆邊的涼亭徹底掩埋在了紅色的海洋中。涼亭的中間有一處小小的大理石噴泉，他要找的女孩正坐在噴泉的旁邊，正在陪兩位背靠著他的年長女性說著話。埃齊奧走上前來正想介紹自己，卻發現那兩位女性已經轉過了身子——她們立刻令埃齊奧大吃了一驚。“母親！克勞迪婭！你們怎麼會在這裡？”“我們來找你啊。馬基雅維利先生臨走時說的，你可能會在這兒。”“那麼他現在在哪兒？你們是在佛羅倫薩遇見他的嗎？”“不是啊。”“但是……你們來羅馬做什麼？”他焦急地重複了一遍這個問題，但他已無法掩飾自己的震驚與焦慮了，“佛羅倫薩是不是出事了？”“沒有，那裡一切正常著呢，”瑪利亞說道，“但遺憾的是謠言成真，奧迪托雷公館真的給毀了，現在我們已經無家可歸了。”“話說回來，就算那裡沒有被毀掉，我也不想回到馬裡奧叔叔的蒙特裡久尼了。”克勞迪婭插嘴說道。埃齊奧點了點頭，他知道回到傷心地會讓姑娘承受怎樣的壓力，但他真的心亂如麻了起來。“所以我們就來這兒了。我們在羅馬花錢租了個寓所，”瑪利亞接過了話茬，“那地方離你不遠。”埃齊奧的心裡像打翻了五味瓶一樣，雖然他不願承認，但他的內心深處還是認為自己應該為父親和兄弟的死負責。如今，瑪利亞與克勞迪婭已是他碩果僅存的親人，他又怎能眼睜睜看著她們重蹈覆轍呢。他實在是不想讓她們再卷入其中了啊。他很清楚，危險才是他的終身伴侶，所以如果她們就在他身邊，那又怎麼可能不受牽連呢。想起母親或妹妹慘死在自己眼前的景象，他就感到不寒而栗。她們現在理應待在佛羅倫薩的，那裡畢竟還有朋友可以照顧她們。皮耶羅·索德裡尼執政官已經確保了她們的安全。“埃齊奧？”克勞迪婭的呼喚將他從思緒中拽了回來，“我們隻是想來幫你。”“我把你們送回佛羅倫薩，不就是為了你們的安全嗎？”埃齊奧儘力掩飾著自己言辭中的焦躁，但他的每一句話其實都是在咬牙切齒。這副樣子明顯嚇了瑪利亞與克勞迪婭一大跳，好在瑪利亞很快平靜了下來，但克勞迪婭明顯感到了委屈。好在安妮拉與露西亞還算懂得察言觀色，她們巧妙地將話題岔了開。“呃……對不起，但我們到現在還沒有蘇拉尼老板的消息，所以……您知道她究竟怎樣了嗎？”此刻埃齊奧的思緒仍然停留在克勞迪婭那裡，但這句問話一下子便把他拉了回來。凱撒那家夥一定會派人去善後的，雖然台伯河岸邊從來都不缺乏屍體，但指望那個凶殺現場不被發現？還是算了吧。“她死了。”埃齊奧決定說實話。“什麼？”露西亞驚訝得大叫了起來。“天啊！”安妮拉也跳了起來。這個消息就像電流一般，瞬間便在所有的女士那裡炸響了開來。“我們現在怎麼辦？”其中一個人問道。“難道是要關店了嗎？”另一個人惴惴不安。好吧，從這些竊竊私語中可以看出，雖然在蘇拉尼的領導下，她們的工作效率確實如馬基雅維利所說得那樣差勁，但這裡終究還算是兄弟會的一處情報源。而現在蘇拉尼死了，凱撒也盯上了“千紅玫瑰”，那麼等待她們的會是怎樣的命運？進一步說，如果凱撒認定蘇拉尼並不是這裡唯一的間諜的話，那麼他有什麼理由不立刻展開行動呢？冷靜下來，這裡一定還有希望的。“你們不能關門，”他說道，“我還需要你們的協助。”“但是大人，我們現在沒了主心骨，繼續開門不就是等死嗎？”此時，一個聲音忽然響了起來：“就讓我來吧！”是克勞迪婭。埃齊奧連忙瞟了她一眼，“你不是這兒的人，妹妹！”“我知道該怎麼打理生意，”她毫不退讓，“我曾幫馬裡奧叔叔打理了好幾年的產業呢。”“但這是不一樣的。”此時瑪利亞開了口：“那麼你還有什麼更好的辦法，埃齊奧？你必須當機立斷，而你的妹妹是值得信賴的，你很清楚這點。”埃齊奧無話可說，這句話確實無懈可擊。但他從情感上很難將克勞迪婭送上前線，因為這很可能會讓她喪命啊。他凝視著克勞迪婭，卻發現姑娘正用無畏的眼神死盯著他。“好吧……你贏了，克勞迪婭。但我沒有辦法保護你了，這樣沒問題嗎？”“我已經做了二十多年了，沒你的幫助我照樣做得很好。”她寸步不讓。“好吧”，他無奈地轉過了身子，“那你最好現在就開始打理。首先我要這裡恢複如初，重新裝點好，讓這裡更像個樣子才行。尤其是這個花園，必須妥善打理。我要讓這裡成為城裡最好的妓院，彆忘了這行的競爭可是很激烈的。其次，我要這裡的姑娘必須乾乾淨淨的，絕不能染上花柳病。現在滿大街都是這玩意兒，所以你們必須保持警惕才行。”“我們會留心的。”克勞迪婭回了一句。“最好這樣。另外還有一件事情，你們必須儘全力去打探出卡特琳娜伯爵夫人的下落。”他冷冰冰地拋出了這句包藏私心的話，並且努力壓抑著自己的情感。“明白了，你就放心吧。”“記住，克勞迪婭……務必小心，一絲不慎就會招來殺身之禍的。”“我會照顧好自己的，哥哥。”“但願如此。”埃齊奧點了點頭，然後轉身離開了妓院。