“喂喂喂......”一陣叫聲將袁海平喚醒，端木府看門的小廝手叉著腰，一副居高臨下的樣子，“你怎麼還沒走，滾滾滾！”小廝再沒了好臉色，揮舞著笤掃將袁海平轟出去老遠。袁海平尷尬的一邊往外走，一邊奇怪道：“采花賊......采花賊......沒來？”“媽的，你這人怎麼這樣，趕快滾，再不滾，我可喊人了！”小廝沒好氣的掄起笤掃就要打，袁海平慌不迭的跑出去老遠。他喘息著站定，心裡這個恨呢，恨青臉采花賊和胖頭陀，暗道：真小人也，言而無信。將身上的塵土拍打乾淨，他扭身想走，可是略一思忖，想明白了，青臉采花賊和胖頭陀隻是說要來端木府，可沒說昨晚一定得來，弄不好今晚便會來，瞧端木府的這個樣子，八成是沒把自己的話當回事兒，萬一今晚真來了采花賊可怎麼辦？他越想越怕，索性也不走遠，就在端木府一旁尋了個地方，守了一天，熬到了晚上，餓得實在難受，索性也顧不得臉麵了，趁著沒人的空當，在府門外的垃圾坑裡和野狗搶了些殘渣剩飯。袁海平生來執拗，打定主意的事兒，一準兒能豁上去。可是，一連等了三天，端木府平安無事，他卻餓得頭暈眼花，麵色慘白，這種無家可歸，夜宿街頭的日子可真要了他的命。終於，第四天早上，天蒙蒙亮，他實在熬不住了，索性也不管什麼采花賊了，踉踉蹌蹌的往城外走，還是去辦自己的事兒要緊。在城門裡兒的早餐鋪子，他厚著臉皮討了半張炊餅和一碗豆汁，總算是吃上了頓熱乎飯。吃飯的食客不多，算上他一共三個，兩個穿著兵服的軍兵就坐在他身後，似乎是剛值完夜，打著哈欠閒聊。他起初並沒在意，直到兩人說到丟了孩子，他的心裡一凜，立刻豎起了耳朵。“媽的，咱哥倆是真倒黴，怎麼一值夜就趕上了妖人進城，弄得我一晚上也沒睡好。”“還說呢，我也沒敢合眼呀，頭兒說了，這夥妖人本事不小，一連三天晚上，偷了七個小孩兒了，來無影去無蹤，誰也不知道他們長什麼樣，我就祈禱著這群祖宗趕快走吧，彆讓我遇上。”“出息，怕啥？再厲害不也是人，是人就怕死，我還巴不得他們來呢，我好一刀一個收拾了他們，睡個踏實覺。”袁海平聽得認真，冷不防，聽到一個熟悉的動靜從不遠處傳來。“老頭兒，來十張炊餅，八碗豆汁，要熱乎的！”賣炊餅的老頭隻掃了一眼，嚇得立刻答應一聲，慌手慌腳的去準備。袁海平抬頭一看，魂都嚇飛了，來的幾個人，正是青臉采花賊一夥，八個人各個手裡都拎著家夥，風塵仆仆的尋了一張八仙桌坐下，小鋪子立刻熱鬨起來，充斥著他們吵吵鬨鬨的聲音。“老頭兒，你麻利點兒，我們都餓死了！”青臉采花賊嚷嚷道。袁海平不敢抬頭，四下裡看了看，一貓腰鑽到了鋪麵西側的夾道裡，他大口大口的喘著粗氣，驚魂未定之際，猛地又鑽進來兩條黑影，定睛一看，正是剛才吃飯的兩位軍爺。他尷尬的擠出一絲笑，兩位軍爺一瞪眼，大搖大擺的順著夾道走了，眨眼間便跑的沒影了。袁海平心裡這個氣呀，剛才把牛皮吹得震天響，一見匪徒立刻就腳底抹油了，算什麼東西，指望著這些人保平安，真是瞎了眼。他不敢久留，扭身剛要走，卻聽青臉采花賊一邊吧嗒嘴一邊衝賣炊餅的老頭嚷道：“老頭兒，我跟你打聽個地，你們這城裡可有個端木府？”“有，有的！”“遠不？”“不遠，爺你看，順著咱這條道一直往東，也就半柱香的功夫，就能瞧見一座大門臉，門前有兩座石獅子，還有幾棵老粗的大楊樹，那就是了！”青臉采花賊淫笑了幾聲，又道：“他家可是有個小姐，生的俊俏？”“嗯......爺說得可是端木蓉小姐？老漢也沒見過，隻是聽說媒婆快把端木府的門檻都踏破了！”袁海平聽得真切，暗道：撒謊，我都蹲了三天了，一個媒婆也沒瞧見！“是了，是了！”青臉采花賊嬉笑著拍打著桌子，“大哥，你也聽見了，咋樣，該讓我鬆快鬆快了吧？”白毛匪首冷冷的哼了一聲，花白的頭發裡蹦出一股寒光，直勾勾的看著賣炊餅的老頭。胖頭陀眉梢一挑，訓斥道：“老八，老實吃你的炊餅，這般口無遮攔，小心你的舌頭！”賣炊餅老頭一愣神的功夫，忽覺小腹一痛，低頭一看，一把三刃鬼頭刀不知什麼時候已經插進了肚子。“嘿嘿，怕啥，還省了飯錢了！”“八哥！”女匪凝眉站了起來，四下裡看了看，沒瞧見人影，多少放下心來，不滿道：“你也太張狂了，我剛才瞧見有兩個當兵的在這兒，他們若是起疑，片刻功夫就會來人，你怎敢隨意殺人！”賣炊餅老頭連哼都沒哼一聲，撲通摔倒在地上，袁海平遠遠的瞧見，嚇得魂飛魄散，連大氣都不敢喘，躡手躡腳的順著夾道就跑。一口氣跑出來有半裡路，他才緩下腳步，一屁股坐在路邊的樹下。不大會兒功夫，遠遠的，就聽見城門裡那邊傳來呼天搶地的喊叫聲，沒多大功夫，人影穿梭，不少當兵的都往城門的方向跑，他哭喪著臉，吧嗒吧嗒的掉淚，暗暗惋惜那心善的賣炊餅老頭，同時也恨自己無能，眼見著歹人行凶，卻無力出手相助，和那兩個逃走的官兵豈不是一樣？等他再回到早餐鋪子，就見鋪麵門前橫著一具死屍，一個老太太和一個姑娘正趴在屍體上嚎啕大哭，痛斷肝腸，不少人圍著看熱鬨，官兵圍了個圈，冷漠的看著。他歎息一聲，心裡無比自責，卻又沒什麼辦法，現如今，他連上去說句實話的膽量都沒有，老爹叮囑過，隱姓埋名，走得遠遠的，否則將招來殺身之禍。他默默的走出城門，茫然四望，狠下心來奔進京的管道而來，可是走出沒半裡路，卻又調轉回頭，重新奔篁城而來，他怎麼也放心不下端木府的小姐，總覺得如果這麼走了，萬一青臉采花賊進了端木府，自己一輩子也沒辦法心安。城門口已經恢複了平靜，進進出出的人絡繹不絕，在城門外的牆根兒底下，聚著一群人，似乎正在看什麼告示，有幾個衣衫光鮮的公子哥指指點點，笑得猥瑣。袁海平湊到近前，仔細一看，是張告示，大概意思是說端木府尋一個女書童給小姐伴讀，若有合適的人選，可以到府上一試。他愣了一會兒，忽然計上心來。